第十七章 原文
朗读
拼音
译注
太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓：“我自然”。(不知有之 一作：下知有知)
本章介绍几种层次不同的统治者，再次强调道家的治国理念——不干涉主义。
老子认为最优秀的君主，一切顺物而为，不去干涉百姓生活，因此百姓的生活美满幸福，又感觉不到统治者的存在。
老子心中理想执政者悠闲自在，具有诚怀信实的素质。实际上，老子把自己理想的政治情境，与儒家的“德治”，以及法家的“法治”进行了对比，并认为其他两种治道是低层次的。实行“德治”，百姓亲信、称赞执政者，但还是次于“无为而治”者。实行“法治”的执政者，用严刑峻法来镇压人民，百姓只会逃避、畏惧他。