第三十二章 原文
朗读
拼音
译注
道常无名，朴虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之於江海。
此章以“始制有名”为界分为两段，两段表示两种治理境界。
“道常无名”是第一层境界，无名和朴是其主要特点。老子认为，侯王若能依照“道”的法则治理天下，顺应自然，百姓们将会自动地服从于他。老子用“朴”来形容“道”的原始“无名”的状态，这种原始质朴的“道”，向下落实使万物兴作，于是各种名称就产生了。“道”是具有最大共性的“无名”、“朴”，并且还适用于新旧转化的客观规律，在整个“大”、“逝”、“远”、“反”的进程中，它的存在是具有本质和现象、形式和内容、可能和现实，以及动静、因果等关系性的辩证范畴。
“始制有名”是第二层境界，核心是“知止”。老子对待人们制造器物、建立制度这些事，是抱着“过犹不及”的态度，他不反对人们使用某些器物，但要求人们在制作器物时要适可而止，有一个限度，不要无限制地发展下去。将其推及到政治方面，就要求治理天下的人，即便不能守朴，只是因于名而治理，也需要知道应当停止，有所居处。