昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天下正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不榖。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
昔¹之⁸得²一³者，天得一以清；地得一以宁；神⁴得一以灵⁵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天下正。其致¹⁶⁷之也，谓天无以⁹清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇¹¹；谷无以盈，将恐竭¹²；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶¹³。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不榖。此非以贱为本邪¹⁵？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭¹⁹如玉，珞珞如石。
从前所有能够同大道保持一致的事物：天得到道而清明；地得到道而安宁稳定；神得到道而灵验有效；河谷得到道而充盈有生机；万物得到道而生长；君王诸侯得到道而成为天下的首领，使天下安定。这就可以推论出其结论，道乃是天地万物运行的规律，如果天不遵循道以得清明，恐怕会崩裂；地不遵循道而不得安宁稳定，恐怕要塌陷；神不能遵循道而显灵，恐怕就要消失；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能遵循规律保持生长，恐怕就会灭绝；君王诸侯不能遵循事物发展的规律使天下安定，政权恐怕就会被推翻。因此贵要以贱为根本，高要以下为基础。所以侯王自称孤、寡、不穀，这不正是以低贱为根本的表现吗？难道不是吗？想要获取过多的荣誉反而会失去荣誉。因此不要把自己看作是高贵的美玉，而应定位为一块丑陋的石头。
¹昔：古来。
²得：能够。
³一：一致。
⁴神：天地间的神祇。
⁵灵：灵验，指神的效验。
⁶贞：通“正”。首领。
⁷致：送出，引申为放弃。
⁸之：代指道。
⁹无以：没有凭借，没有办法。
¹⁰发：通“废”。废弃，废掉。
¹¹歇：停歇，绝灭。
¹²竭：枯竭，干涸。
¹³蹶：跌倒。引申为失败、亡国。
¹⁴不穀：不善。
¹⁵邪：语气词。通“耶”。
¹⁶致：获取。
¹⁷数：多。
¹⁸舆：通“誉”。荣誉。
¹⁹琭琭：形容玉的华美。
²⁰珞珞：形容石块的坚硬、粗糙。
本章强调了包括天地、神灵在内的万事万物，都必须遵循大道，否则将无法存在。接着老子阐述了“贵”与“贱”、“高”与“下”的辩证关系，要求人们不要过高估价自我，应该安守谦卑地位。