第二章 原文
朗读
拼音
译注
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。(高下相倾 一作：高下相盈；万物作焉而不辞 一作：万物作焉而不为始)
对立统一是中国思考方式的基石，《老子》较早地明确探讨这个问题，此章最为明晰，并由此引申出无为之治的原则。
本章的前半部分着重阐明了普遍存在于社会、自然中的辩证关系，如有美则有丑、有善则有恶、有高则有下等，然后老子就把这种辩证思想引入政治、处世实践中。
美善因时而变，不是至美至善，最好的政治应是至善之政，无不善存于其中，至于此境，方是恒常不变的理想之政。