第六十一章 原文
朗读
拼音
译注
大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
本章语言浅显，易于读懂。老子针对当时兼并战争频发的状况，讲到如何处理好大国与小国之间的关系，表达了其治国，以及处理国与国关系的政治主张。
老子所处的时代是列国争霸的时代，大国争夺霸主地位，以奴役小国。小国奔波于诸大国之间，贡献财物，割裂土地，求得暂时安宁，而又时时恐惧为大国所灭。大国争霸，不仅使得小国饱受奴役之苦，同时也使大国疲于奔命。针对这个现实，老子提出“大国下流”的外交原则。
老子认为，国与国之间是否能和平共处，关键在于大国。因此，提出“大国要谦下”，像湖海一样，谦居下流，自处下位，天下才会乐于归附，不可以自恃强大而凌辱、欺压、侵略小国。