其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
其安易持¹，其未兆²易谋；其脆易泮³，其微易散⁴。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末⁵；九层之台，起于累⁶土；千里之行，始于足下。为者败之，执⁷者失之。是以圣人无为，故无败，无执故无失。民之从事，常于几⁸成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复⁹众人之所过¹⁰，以辅万物之自然而不敢为。
安定的局面容易保持和维护，没有迹象的事物容易图谋；脆弱的事物容易消解；细微的事物容易散失；所以做事情要在它尚未发生时就处理妥当；治理国政，要在祸乱产生以前就早做准备。合抱的大树，生长于细小的根芽；九层的高台，是由一筐筐的泥土垒起来的；千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。妄为要失败，强行把持一定会失去。所以圣人不枉为，所以不失败，不强行把持所以不失去。人们做事情的时候，总是在快要成功时失败，所以当事情快要完成的时候，也要像开始时那样慎重，这样就不会失败了。因此圣人所想得到的东西是一般人所不想得到的，不看重一般人所喜爱的奇珍异宝；圣人学习的内容是一般人所不愿学习的，并以此来纠正众人的过错。圣人顺应着万物的自然天性去帮助它们成功，而不敢按照个人意志去做事。
¹持：维护。
²兆：苗头，征兆。
³泮：破除、打散、消解。
⁴散：化解。
⁵毫末：细小的萌芽。
⁶累：通“蔂”。装土的筐子。
⁷执：手握。
⁸几：几乎，将要。
⁹复：反，扭转。
¹⁰过：过错。
本章承接前文，依然讲述的是事物发展变化的辩证法。在老子看来，大的事物总是由小的事物发展而来的，任何事物的出现，都有自身生成、变化和发展的过程。