第七十八章 原文
朗读
拼音
译注
天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：「受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。」正言若反。
本章内容主要包括两点：一是对水的赞美，二是“正言若反”。
老子先是以水为例，说明弱可以胜强、柔可以胜刚的道理。老子认为，水表面上最为柔弱，但柔弱的水可以穿山透石、淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它、战胜不了它。因此，老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。老子所说的“柔弱”，指柔中带刚、弱中有强，坚韧无比，并不是软弱无力。
由于水性趋下居卑，因而老子又阐扬甘于卑下屈辱，实际上反而能够保持高高在上的地位，具有坚强的力量。由此推而言之，老子认为，体悟道的圣人就像水一样，甘愿处于卑下柔弱的位置，对国家和人民实行“无为而治”。
篇末“正言若反”一句，则高度概括了老子相反相成的辩证法思想，其涵义十分深刻、丰富。