明君之所以立功成名者四：一曰天时，二曰人心，三曰技能，四曰势位。非天时，虽十尧不能冬生一穗；逆人心，虽贲、育不能尽人力。故得天时则不务而自生，得人心，则不趣而自劝；因技能则不急而自疾；得势位则不推进而名成。若水之流，若船之浮。守自然之道，行毋穷之令，故曰明主。
夫有材而无势，虽贤不能制不肖。故立尺材于高山之上，下则临千仞之谷，材非长也，位高也。桀为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千钧得船则浮，锱铢失船则沉，非千钧轻锱铢重也，有势之与无势也。故短之临高也以位，不肖之制贤也以势。人主者，天下一力以共载之，故安；众同心以共立之，故尊。人臣守所长，尽所能，故忠。以尊主御忠臣，则长乐生而功名成。名实相持而成，形影相应而立，故臣主同欲而异使。人主之患在莫之应，故曰，一手独拍，虽疾无声。人臣之忧在不得一，故曰，右手画圆，左手画方，不能两成。故曰，至治之国，君若桴，臣若鼓，技若车，事若马。故人有余力易于应，而技有余巧便于事。立功者不足于力，亲近者不足于信，成名者不足于势。近者不亲，而远者不结，则名不称实者也。圣人德若尧、舜，行若伯夷，而位不载于世，则功不立，名不遂。故古之能致功名者，众人助之以力，近者结之以成，远者誉之以名，尊者载之以势。如此，故太山之功长立于国家，而日月之名久著于天地。此尧之所以南面而守名，舜之所以北面而效功也。
明君¹之所以立功成名者四：一曰天时²，二曰人心³，三曰技能⁴，四曰势位⁵。非天时，虽十尧⁶不能冬生一穗；逆人心，虽贲、育⁷不能尽人力。故得天时则不务而自生，得人心，则不趣⁸而自劝⁹；因技能则不急而自疾¹⁰；得势位则不推进而名成。若水之流，若船之浮。守自然之道¹¹，行毋穷之令¹²，故曰明主¹³。
贤明的君主能够建立功业、成就名声，需要具备四个关键条件：一是自然时节，二是民心所向，三是专业技能，四是权势地位。要是不顺应自然时节，就算有十个像尧那样贤明的君主，也没法让庄稼在冬天长出哪怕一个穗子；要是违背了民心，即便有孟贲、夏育那样的勇士，也不愿意付出多余的力气。所以，只要顺应了自然时节，即便不用付出太多努力，庄稼也会自然而然地生长；只要赢得了民心，就算不用去督促，百姓也会自觉地努力奋进；凭借着过硬的专业技能，即便不急于求成，事情也能很快得到解决；拥有了稳固的权势地位，就算不主动进取，名声也会自然而然地传播开来、声望大增。这就像水自然流动、船顺势漂浮一样，君主只要掌握自然规律，推行那些能顺利实施的法令，就能称得上是贤明的君主。
¹明君：贤明的君主。
²天时：自然时序，此处指适宜的时机。
³人心：百姓的心意、意愿。
⁴技能：技艺才能。
⁵势位：权势和地位。
⁶尧：上古贤君，传说中尧帝。
⁷贲、育：指孟贲、夏育，古代著名的勇士。
⁸趣：催促、促使。
⁹劝：努力、勤勉。
¹⁰疾：迅速、快捷。
¹¹自然之道：顺应自然的规律。
¹²毋穷之令：不会穷尽、能够长久推行的政令。
¹³明主：贤明的君主。
明君立功成名需具备天时、人心、技能、势位四端。得天时则不劳而自生，得人心则不驱而自劝，因技能则不迫而自速，得势位则不推而自显。这四者如同水流船浮，皆因循自然之道。韩非强调，君主不必事事亲为，而在于善用客观条件，使各要素自发运转。四端齐备则功成易如反掌，四端有缺则虽圣贤难为。此段将成就功名从主观努力转向客观条件的把握，体现了法家务实求效的政治理性。
夫有材¹而无势²，虽贤³不能制不肖⁴。故立尺材⁵于高山之上，下则临千仞⁶之谷，材非长也，位高也。桀⁷为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫⁸，不能正⁹三家，非不肖也，位卑也。千钧¹⁰得船则浮，锱铢¹¹失船则沉，非千钧轻锱铢重也，有势之与无势也。故短之临高也以位，不肖之制贤也以势。人主者，天下一力以共载之，故安；众同心以共立之，故尊。人臣守所长，尽所能，故忠。以尊主御¹²忠臣，则长乐¹³生而功名成。名实¹⁴相持¹⁵而成，形影相应¹⁶而立，故臣主同欲而异使。人主之患在莫之应，故曰，一手独拍，虽疾无声。人臣之忧在不得一，故曰，右手画圆，左手画方，不能两成。故曰，至治之国，君若桴¹⁷，臣若鼓¹⁸，技若车，事若马。故人有余力易于应，而技有余巧便于事。立功者不足于力，亲近者不足于信，成名者不足于势。近者不亲，而远者不结，则名不称实者也。圣人德若尧、舜，行若伯夷，而位不载于世，则功不立，名不遂。故古之能致¹⁹功名者，众人助之以力，近者结之以成，远者誉之以名，尊者载之以势。如此，故太山²⁰之功长立于国家，而日月之名久著于天地。此尧之所以南面²¹而守名，舜之所以北面²²而效功²³也。
一个人就算有才能，要是没有权势，即便他是贤能之士，也无法约束那些不贤德的人。就像在高山上立一根一尺长的木头，就能俯瞰千仞深的峡谷，这并不是因为木头本身很长，而是因为它所处的位置很高。夏桀能成为天子、掌控天下，并不是因为他贤明，而是因为他拥有至高无上的权势；尧在还是普通人的时候，连三户人家都管理不好，不是因为他不够贤明，而是因为他的地位十分低微。千钧重的东西依靠船就能浮在水面上，而轻如销铢的小东西没有船就会沉下去，这不是因为千钧的重量轻、销铢的重量重，而是因为是否有船提供的浮力这种“势”的差别。所以，短木头能居高临下，靠的是所处的位置；不贤德的人能制服贤能的人，靠的是手中的权势。作为君主，天下人齐心协力拥护他，他的统治才能稳固；天下人同心同德推举他，他才能拥有尊贵的地位。大臣们发挥自己的专长、竭尽自身的能力，就是对君主的忠诚。用尊贵的君主去驱使忠诚的大臣，国家就会出现长治久安的局面，君主也能建立起功业、成就名望。名声和实际才能相互依存才能成立，形体和影子相互对应才能出现，所以君主和大臣的愿望是一致的，但各自要做的事情却不相同。君主的祸患在于发出号召后没有人响应，就像人们常说的，一只手单独拍打，即便动作再快，也发不出声音。大臣的祸患在于不能专注于自己的本职工作，就像用右手画圆形、左手画方形，不可能同时成功。所以说，治理得最好的国家，君主就像鼓槌，大臣就像鼓，技能就像车子，事情就像马匹。因此，人要是有多余的力气，就容易响应号召；技巧要是高超，就容易把事情办成。如果建立功业的人力量不足，身边亲近的人不够忠诚，成就名望的人权势不够，身边的人不够贴心，远方的人不愿结交，那就是名声和实际不相符了。就算一个人的道德像尧、舜那样高尚，行为像伯夷那样正直，但如果没有世人所拥护的权势地位，也无法建立功业、成就名声。所以古代那些能成就功名的人，有众人出力帮助他，身边的人真心实意地结交他，远方的人用美好的名声赞誉他，地位尊贵的人用权势扶持他。正因为这样，君主的丰功伟绩才像泰山一样，长久地矗立在国家之中；君主的盛名威望才像日月一样，在天地之间永远闪耀光芒。这就是尧能够面向南方称王并保住名位，舜能够面向北方称臣并奉献忠心的原因。
¹材：才能、才干。
²势：权势、势力。
³贤：贤能的人。
⁴不肖：不贤能、品行不好的人。
⁵尺材：一尺长的木材，此处泛指普通的材料。
⁶千仞：形容极高，仞是古代长度单位。
⁷桀：夏桀，夏朝的暴君。
⁸匹夫：平民、普通人。
⁹正：纠正、整顿。
¹⁰千钧：形容极重，钧是古代重量单位。
¹¹锱铢：形容极轻，锱和铢都是古代重量单位。
¹²御：驾驭、统领。
¹³长乐：长久的安乐。
¹⁴名实：名声和实际。
¹⁵相持：相互依存、相互支撑。
¹⁶形影相应：像形体和影子一样相互对应。
¹⁷桴：鼓槌。
¹⁸鼓：鼓，此处指配合鼓槌发声。
¹⁹致：取得、获得。
²⁰太山：泰山，此处比喻极大的功绩。
²¹南面：古代君主坐北朝南，此处指身居君主之位。
²²北面：古代臣子朝见君主时面向北，此处指辅佐君主。
²³效功：贡献功绩。
此段集中论述势位的决定性作用。有材无势，虽贤不能制不肖，韩非以尺材临高、桀为天子、尧为匹夫、千钧浮船等一连串比喻，反复论证势位足以颠倒贤愚、轻重。君主之安在于天下之力共载，君主之尊在于众人之心共立。臣子守所长、尽其能，以尊主御忠臣，则功名可成。君臣如同桴鼓、车马，名实相持、形影相应，各司其职又互为依托。若近者不亲、远者不结，纵有尧舜之德亦无功名。这里揭示出势位是贤能得以施展的前提，而势位又来源于众人的承载与拥护，形成了权力与效忠的辩证关系。