天启壬戌六月二十四日，偶至苏州，见士女倾城而出，毕集于葑门外之荷花宕。楼船画舫，至鱼艖小艇，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为经，小船为纬，游冶子弟，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷，歊暑燂烁，靡沸终日而已。荷花宕经岁无人迹，是日，士女以鞋靸不至为耻。
袁石公曰：“其男女之杂，灿烂之景，不可名状。大约露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊涛趋。”盖恨虎丘中秋夜之模糊躲闪，特至是日而明白昭著之也。
天启壬戌¹六月二十四日，偶至苏州，见士女倾城而出，毕集于葑门²外之荷花宕³。楼船画舫，至鱼艖小艇，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为经，小船为纬，游冶子弟，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷，歊暑燂烁⁴，靡沸终日而已。荷花宕经岁无人迹，是日，士女以鞋靸不至为耻。
天启壬戌年六月二十四日，我恰巧到达苏州，见苏州的青年男女倾巢而出，全都聚集在葑门外的荷花荡。楼船画舫以及鱼舟小艇，全都被租借一空。远道而来的游客，携带数万钱币却仍然租不到船，只能像蠢动的蚂蚁一样站在岸上。我移船过去看了一下，却什么也没见到。只见河荡中大船小船交错穿梭，络绎不绝，一群寻欢作乐的浮浪子弟，驾着小艇来回往返，在船上鼓吹弹唱。船上的佳丽们全都妆容精致，轻装简服，摩肩接踵，香汗淋漓，浸透了层层绢纱。舟楫的胜处在拥挤，鼓吹的胜处在杂乱，男女的胜处在混杂，酷暑炎热，人们终日喧闹。这个荷花荡整年少有人光顾，但到了这一天，青年男女若不去那儿游玩便感到羞愧。
此段描述了天启壬戌年六月二十四日苏州荷花荡的盛况，以及当日青年男女倾城而出、聚集游玩的情景。
袁石公¹曰：“其男女之杂，灿烂之景，不可名状。大约露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊²涛趋。”盖恨虎丘³中秋夜之模糊躲闪，特至是日而明白昭著之也。
袁宏道曾说：“荷花宕里男男女女的混杂，光彩夺目的景象，无法用语言来形容。大概来说，撩开帘帐，巧笑倩兮的面容如同千花争艳；举起袖子，犹如浮云出峡。挥动扇子时，眼睛明亮如流星，面容皎洁如明月；歌声响起时，又宛如雷声轰鸣，涛声澎湃。”大概是不满于虎丘中秋夜的模糊躲闪吧，那些男男女女才特意在六月二十四这一天光明正大地混杂在一起。
袁宏道以生动的比喻描绘了荷花宕的盛景，男女混杂，光彩夺目。巧笑如花，袖举若云，眼亮如星，歌响如雷，形象生动，令人向往。与虎丘中秋夜的模糊躲闪相比，此日人们光明正大地相聚，更显独特氛围。