起上章执徐，尽著雍困敦，凡九年。
孝元皇帝下永光三年（庚辰，公元前四一年）
春，二月，冯奉世还京师，更为左将军，赐爵关内侯。
三月，立皇子康为济阳王。
夏，四月，癸未，平昌考侯王接薨。秋，七月，壬戌，以平恩侯许嘉为大司马、车骑将军。
冬，十一月，己丑，地震，雨水。
复盐铁官；置博士弟子员千人。以用度不足，民多复除，无以给中外繇役故也。
孝元皇帝下永光四年（辛巳，公元前四零年）
春，二月，赦天下。
三月，上行幸雍，祠五畤。
夏，六月，甲戌，孝宣园东阙灾。
戊寅晦，日有食之。上于是召诸前言日变在周堪、张猛者责问，皆稽首谢；因下诏称堪之美，征诣行在所，拜为光禄大夫，秩中二千石，领尚书事；猛复为太中大夫、给事中。中书令石显管尚书，尚书五人皆其党也；堪希见得，常因显白事，事决显口。会堪疾喑，不能言而卒。显诬谮猛，令自杀于公车。
初，贡禹奏言：“孝惠、孝景庙皆亲尽宜毁，及郡国庙不应古礼，宜正定。”天子是其议。秋，七月，戊子，罢昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后园，皆不奉祠，裁置吏卒守焉。冬，十月，乙丑，罢祖宗庙在郡国者。
诸陵分属三辅。以渭城寿陵亭部原上为初陵。诏勿置县邑及徙郡国民。
孝元皇帝下永光五年（壬午，公元前三九年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。三月，幸河东，祠后土。
秋，颍川水流杀人民。
冬，上幸长杨射熊馆，大猎。
十二月，乙酉，毁太上皇、孝惠皇帝寝庙园，用韦玄成等之议也。
上好儒术、文辞，颇改宣帝之政。言事者多进见，人人自以为得上意。又傅昭仪及子济阳王康爱幸，逾于皇后、太子。太子少傅匡衡上疏曰：“臣闻治乱安危之机，在乎审所用心。盖受命之王，务在创业垂统，传之无穷；继体之君，心存于承宣先王之德而褒大其功。昔者成王之嗣位，思述文、武之道以养其心，休烈盛美皆归之二后，而不敢专其名，是以上天歆享，鬼神祐焉。陛下圣德天覆，子爱海内，然阴阳未和，奸邪未禁者，殆论议者未丕扬先帝之盛功，争言制度不可用也，务变更之，所更或不可行而复复之，是以群下更相是非，吏民无所信。臣窃恨国家释乐成之业，而虚为此纷纷也！愿陛下详览统业之事，留神于遵制扬功，以定群下之心。《大雅》曰：‘无念尔祖，聿脩厥德。’盖至德之本也。《传》曰：‘审好恶，理情性，而王道毕矣。’治性之道，必审己之所有馀而强其所不足，盖聪明疏通者戒于太察，寡闻少见者戒于壅蔽，勇猛刚强者戒于太暴，仁爱温良者戒于无断，湛静安舒者戒于后时，广心浩大者戒于遗忘。必审己之所当戒而齐之以义，然后中和之化应，而巧伪之徒不敢比周而望进。唯陛下戒之，所以崇圣德也！
“臣又闻室家之道修，则天下之理得，故《诗》始《国风》，《礼》本冠、婚。始乎《国风》，原情性以明人伦也；本乎冠、婚，正基兆以防未然也。故圣王必慎妃后之际，别適长之位，礼之于内也。卑不逾尊，新不先故，所以统人情而理阴气也；其尊適而卑庶也，適子冠乎阼，礼之用醴，众子不得与列，所以贵正体而明嫌疑也。非虚加其礼文而已，乃中心与之殊异，故礼探其情而见之外也。圣人动静游燕所亲，物得其序，则海内自修，百姓从化。如当亲者疏，当尊者卑，则佞巧之奸因时而动，以乱国家。故圣人慎防其端，禁于未然，不以私恩害公义。《传》曰：‘正家而天下定矣！’”
初，武帝既塞宣房，后河复北决于馆陶，分为屯氏河，东北入海，广深与大河等，故因其自然，不堤塞也。是岁，河决于清河灵鸣犊口，而屯氏河绝。
孝元皇帝下建昭元年（癸未，公元前三八年）
春，正月，戊辰，陨石于梁。
三月，上行幸雍，祠五畤。
冬，河间王元坐贼杀不辜废，迁房陵。
罢孝文太后寝祠园。
上幸虎圈斗兽，后宫皆坐。熊逸出圈，攀槛欲上殿，左右、贵人、傅婕妤等皆惊走。冯婕妤直前，当熊而立。左右格杀熊。上问：“人情惊惧，何故前当熊？”婕妤对曰：“猛兽得人止，妾恐熊至御坐，故以身当之。”帝嗟叹，倍敬重焉。傅婕妤惭，由是与冯婕妤有隙。冯婕妤，左将军奉世之女也。
孝元皇帝下建昭二年（甲申，公元前三七年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。三月，行幸河东，祠后土。
夏，四月，赦天下。
六月，立皇子兴为信都王。
东郡京房学《易》于梁人焦延寿。延寿常曰：“得我道以亡身者，京生也。”其说长于灾变，分六十卦，更直日用事，以风雨寒温为候，各有占验。房用之尤精，以孝廉为郎，上疏屡言灾异，有验。天子说之，数召见问。房对曰：“古帝王以功举贤，则万化成，瑞应著；末世以毁誉取人，故功业废而致灾异。宜令百官各试其功，灾异可息。”诏使房作其事，房奏考功课吏法。上令公卿朝臣与房会议温室，皆以房言烦碎，令上下相司，不可许；上意乡之。时部刺史奏事京师，上召见诸刺史，令房晓以课事；剌史复以为不可行。唯御史大夫郑弘、光禄大夫周堪初言不可。后善之。
是时，中书令石显颛权，显友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。房尝宴见，问上曰：“幽、厉之君何以危？所任者何人也？”上曰：“君不明而所任者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪，将以为贤也？”上曰：“贤之。”房曰：“然则今何以知其不贤也？”上曰：“以其时乱而君危知之。”房曰：“若是，任贤必治，任不肖必乱，必然之道也。幽、厉何不觉寤而更求贤，曷为卒任不肖以至于是？”上曰：“临乱之君，各贤其臣；令皆觉寤，天下安得危亡之君！”房曰：“齐桓公、秦二世亦尝闻此君而非笑之；然则任竖刁、赵高，政治日乱，盗贼满山，何不以幽、厉卜之而觉寤乎？”上曰：“唯有道者能以往知来耳。”房因免冠顿首曰：“《春秋》纪二百四十二年灾异，以示万世之君。今陛下即位已来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，石陨，夏霜，冬雷，春凋，秋荣，陨霜不杀，水，旱，螟虫，民人饥、疫，盗贼不禁，刑人满市，《春秋》所记灾异尽备。陛下视今为治邪，乱邪？”上曰：“亦极乱耳，尚何道！”房曰：“今所任用者谁与？”上曰：“然，幸其愈于彼，又以为不在此人也。”房曰：“夫前世之君，亦皆然矣。臣恐后之视今，犹今之视前也！”上良久，乃曰：“今为乱者谁哉？”房曰：“明主宜自知之。”上曰：“不知也。如知，何故用之！”房曰：“上最所信任，与图事帷幄之中，进退天下之士者是矣。”房指谓石显，上亦知之，谓房曰：“已谕。”房罢出，后上亦不能退显也。
臣光曰：人君之德不明，则臣下虽欲竭忠，何自而入乎！观京房之所以晓孝元，可谓明白切至矣，而终不能寤，悲夫！《诗》曰：“匪面命之，言提其耳。匪手携之，言示之事。”又曰：“诲尔谆谆，听我藐藐。”孝元之谓矣！
上令房上弟子晓知考功、课吏事者，欲试用之。房上“中郎任良、姚平，愿以为刺史，试考功法；臣得通籍殿中，为奏事，以防壅塞。”石显、五鹿充宗皆疾房，欲远之，建言，宜试以房为郡守。帝于是以房为魏郡太守，得以考功法治郡。
房自请：“岁竟，乘传奏事。”天子许焉。房自知数以论议为大臣所非，与石显等有隙，不欲远离左右，乃上封事曰：“臣出之后，恐为用事所蔽，身死而功不成，故愿岁尽乘传奏事，蒙哀见许。乃辛已，蒙气复乘卦，太阳侵色，此上大夫覆阳而上意疑也。己卯、庚辰之间，必有欲隔绝臣，令不得乘传奏事者。”
房未发，上令阳平侯王凤承制诏房止无乘传奏事。房意愈恐。
秋，房去至新丰，因邮上封事曰：“臣前以六月中言《遁卦》不效，法曰：‘道人始去，寒涌水为灾。’至其七月，涌水出。臣弟子姚平谓臣曰：‘房可谓知道，未可谓信道也。房言灾异，未尝不中。涌水已出，道人当逐死，尚复何言！’臣曰：‘陛下至仁，于臣尤厚，虽言而死，臣犹言也。’平又曰：‘房可谓小忠，未可谓大忠也。昔秦时赵高用事，有正先者，非刺高而死，高威自此成，故秦之乱，正先趣之。’今臣得出守郡，自诡效功，恐未效而死，惟陛下毋使臣塞涌水之异，当正先之死，为姚平所笑。”房至陕，复上封事曰：“臣前白愿出任良试考功，臣得居内。议者知如此于身不利，臣不可蔽，故云‘使弟子不若试师。’臣为刺史，又当奏事，故复云‘为刺史，恐太守不与同心，不若以为太守。’此其所以隔绝臣也。陛下不违其言而遂听之，此乃蒙气所以不解、太阳无色者也。臣去稍远，太阳侵色益甚，唯陛下毋难还臣而易逆天意。邪说虽安于人，天气必变，故人可欺，天不可欺也，愿陛下察焉。”
房去月馀，竟征下狱。初，淮阳宪王舅张博，倾巧无行，多从王求金钱，欲为王求入朝。博从京房学，以女妻房。房每朝见，退辄为博道其语。博因记房所说密语，令房为王作求朝奏草，皆持柬与王，以为信验。石显知之，告房与张博通谋，非谤政治，归恶天子，诖误诸侯王。皆下狱，弃市，妻子徙边。郑弘坐与房善，免为庶人。
御史中丞陈咸数毁石显，久之，坐与槐里令硃云善，漏泄省中语，石显微伺知之，与云皆下狱，髡为城旦。
石显威权日盛，公卿以下畏显，重足一迹。显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为党友，诸附倚者皆得宠位，民歌之曰：“牢邪！石邪！五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”
显内自知擅权专柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目以间己，乃时归诚，取一信以为验。显尝使至诸官，有所征发，显先自白：“恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。”上许之。显故投夜还，称诏开门入。后果有上书告“显颛命，矫诏开宫门”，天子闻之，笑以其书示显。显因泣曰：“陛下过私小臣，属任以事，群下无不嫉妒，欲陷害臣者，事类如此非一，唯独明主知之。愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨。臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨。唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣。”天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗訾一万万。初，显闻众人匈匈，言己杀前将军萧望之，恐天下学士讪己，以谏大夫贡禹明经箸节，乃使人致意，深自结纳，因荐禹天子，历位九卿，礼事之甚备。议者于是或称显，以为不妒谮望之矣。显之设变诈以自解免，取信人主者，皆此类也。
荀悦曰：夫佞臣之惑君主也甚矣，故孔子曰：“远佞人。”非但不用而已，乃远而绝之，隔塞其源，戒之极也。孔子曰：“政者，正也。”夫要道之本，正己而已矣。平直真实者，正之主也。故德必核其真，然后授其位；能必核其真，然后授其事；功必核其真，然后授其赏；罪必核其真，然后授其刑；行必核其真，然后贵之；言必核其真，然后信之；物必核其真，然后用之；事必核其真，然后修之。故众正积于上，万事实于下，先王之道，如斯而已矣！
八月，癸亥，以光禄勋匡衡为御史大夫。
闰月，丁酉，太皇太后上官氏崩。
冬，十一月，齐、楚地震，大雨雪，树折，屋坏。
孝元皇帝下建昭三年（乙酉，公元前三六年）
夏，六月，甲辰，扶阳共侯韦玄成薨。
秋，七月，匡衡为丞相。戊辰，卫尉李延寿为御史大夫。
冬，使西域都护、骑都尉北地甘延寿、副校尉山阳陈汤共诛斩匈奴郅支单于于康居。
始，郅支单于自以大国，威名尊重，又乘胜骄，不为康居王礼，怒杀康居王女及贵人、人民数百，或支解投都赖水中。发民作城，日作五百人，二岁乃已。又遣使责阖苏、大宛诸国岁遗，不敢不予。汉遣使三辈至康居，求谷吉等死，郅支困辱使者，不肯奉诏；而因都护上书，言“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍。”其骄嫚如此。
汤为人沉勇，有大虑，多策略，喜奇功，与延寿谋曰：“夷狄畏服大种，其天性也。西域本属匈奴，今郅支单于威名远闻，侵陵乌孙、大宛，常为康居画计，欲降服之。如得此二国，数年之间，城郭诸国危矣。且其人剽悍，好战伐，数取胜，久畜之，必为西域患。虽所在绝远，蛮夷无金城、强弩之守。如发屯田吏士，驱从乌孙众兵，直指其城下，彼亡则无所之，守则不足自保，千载之功可一朝而成也！”延寿亦以为然，欲奏请之。汤曰：“国家与公卿议，大策非凡所见，事必不从。”延寿犹与不听。会其久病，汤独矫制发城郭诸国兵、车师戊已校尉屯田吏士。延寿闻之，惊起，欲止焉。汤怒，按剑叱延寿曰：“大众已集会，竖子欲沮众邪！”延寿遂从之。部勒行陈，汉兵、胡兵合四万馀人。延寿、汤上疏自劾奏矫制，陈言兵状，即日引军分行，别为六校：其三校从南道逾葱领，径大宛；其三校都护自将，发温宿国，从北道入赤谷，过乌孙，涉康居界，至阗池西。而康居副王抱阗将数千骑寇赤谷城东，杀略大昆弥千馀人，驱畜产甚多，从后与汉军相及，颇寇盗后重。汤纵胡兵击之，杀四百六十人，得其所略民四百七十人，还付大昆弥，其马、牛、羊以给军食。又捕得抱阗贵人伊奴毒。入康居东界，令军不得为寇。间呼其贵人屠墨见之，谕以威信，与饮、盟，遣去。径引行，未至单于城可六十里，止营。复捕得康居贵人贝色子男开牟以为导。贝色子，即屠墨母之弟，皆怨单于，由是具知郅支情。明日，引行，未至城三十里，止营。
单于遣使曰：“汉兵何以来？”应曰：“单于上书言：‘居困厄，愿归计强汉，身入朝见，’天子哀闵单于弃大国，屈意康居，故使都护将军来迎单于妻子。恐左右惊动，故未敢至城下。”使数往来相答报，延寿、汤因让之：“我为单于远来，而至今无名王、大人见将军受事者，何单于忽大计，失客主之礼也！兵来道远，人畜罢极，食度且尽，恐无以自还，愿单于与大臣审计策。”明日，前至郅支城都赖水上，离城三里，止营傅陈。望见单于城上立五采幡帜，数百人被甲乘城；又出百馀骑往来驰城下，步兵百馀人夹门鱼鳞陈，讲习用兵。城上人更招汉军曰：“斗来！”百馀骑驰赴营，营皆张弩持满指之，骑引却。颇遣吏士射城门骑、步兵，骑、步兵皆入。延寿、汤令军：“闻鼓音，皆薄城下，四面围城，各有所守，穿堑，塞门户，卤楯为前，戟弩为后，仰射城楼上人。”楼上人下走。土城外有重木城，从木城中射，颇杀伤外人。外人发薪烧木城，夜，数百骑欲出，外迎射，杀之。
初，单于闻汉兵至，欲去，疑康居怨己，为汉内应，又闻乌孙诸国兵皆发，自以无所之。郅支已出，复还，曰：“不如坚守。汉兵远来，不能久攻。”单于乃被甲在楼上，诸阏氏、夫人数十皆以弓射外人。外人射中单于鼻，诸夫人颇死；单于乃下。夜过半，木城穿，中人却入土城，乘城呼。时康居兵万馀骑，分为十馀处，四面环城，亦与相应和。夜，数奔营，不利，辄却。平明，四面火起，吏士喜，大呼乘之，钲鼓声动地。康居兵引却；汉兵四面推卤楯，并入土城中。单于男女百馀人走入大内。汉兵纵火，吏士争入，单于被创死。军候假丞杜勋斩单于首。得汉使节二及谷吉等所赍帛书。诸卤获以畀得者。凡斩阏氏、太子、名王以下千五百一十八级；生虏百四十五人，降虏千馀人，赋予城郭诸国所发十五王。
孝元皇帝下建昭四年（丙戌，公元前三五年）
春，正月，郅支首至京师。延寿、汤上疏曰：“臣闻天下之大义当混为一，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿，臣汤，将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下，宜县头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”丞相匡衡等以为：“方春，掩骼埋胔之时，宜勿县。”诏县十日，乃埋之。仍告祠郊庙，赦天下。群臣上寿，置酒。
六月，甲申，中山哀王竟薨。哀王者，帝之少弟，与太子游学相长大。及薨，太子前吊。上望见太子，感念哀王，悲不能自止。太子既至前，不哀，上大恨曰：“安有人不慈仁，而可以奉宗庙，为民父母者乎！”是时驸马都尉、侍中史丹护太子家，上以责谓丹，丹免冠谢曰：“臣诚见陛下哀痛中山王，至以感损。向者太子当进见，臣窃戒属，毋涕泣，感伤陛下；罪乃在臣，当死！”上以为然，意乃解。
蓝田地震，山崩，壅霸水；安陵岸崩，壅泾水，泾水逆流。
孝元皇帝下建昭五年（丁亥，公元前三四年）
春，三月，赦天下。夏，六月，庚申，复戾园。
壬申晦，日有食之。
秋，七月，庚子，复太上皇寝庙园、原庙、昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后园。时上寝疾，久不平。以为祖宗谴怒，故尽复之；唯郡国庙遂废云。
是岁，徙济阳王康为山阳王。
匈奴呼韩邪单于闻郅支既诛，且喜且惧；上书，愿入朝见。
孝元皇帝下竟宁元年（戊子，公元前三三年）
春，正月，匈奴呼韩邪单于来朝，自言愿婿汉氏以自亲。帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。单于欢喜，上书“愿保塞上谷以西至敦煌，传之无穷。请罢边备塞吏卒，以休天子人民。”天子下有司议，议者皆以为便。郎中侯应习边事，以为不可许。上问状，应曰：“周、秦以来，匈奴暴桀，寇侵边境；汉兴，尤被其害。臣闻北边塞至辽东，外有阴山，东西千馀里，草木茂盛，多禽兽，本冒顿单于依阻其中，治作弓矢，来出为寇，是其苑囿也。至孝武世，出师征伐，斥夺此地，攘之于幕北，建塞徼，起亭隧，筑外城，设屯戍以守之，然后边境得用少安。幕北地平，少草木，多大沙，匈奴来寇，少所蔽隐；从塞以南，径深山谷，往来差难。边长老言：‘匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也。’如罢备塞戍卒，示夷狄之大利，不可一也。今圣德广被，天覆匈奴，匈奴得蒙全活之恩，稽首来臣。夫夷狄之情，困则卑顺，强则骄逆，天性然也。前已罢外城，省亭隧令，裁足以候望，通烽火而已。古者安不忘危，不可复罢，二也。中国有礼义之教，刑罚之诛，愚民犹尚犯禁；又况单于，能必其众不犯约哉！三也。自中国尚建关梁以制诸侯，所以绝臣下之觊欲也。设塞徼，置屯戍，非独为匈奴而已，亦为诸属国降民本故匈奴之人，恐其思旧逃亡，四也。近西羌保塞，与汉人交通，吏民贪利，侵盗其畜产、妻子，以此怨恨，起而背畔。今罢乘塞，则生嫚易分争之渐，五也。往者从军多没不还者，子孙贫困，一旦亡出，从其亲戚，六也。又边人奴婢愁苦，欲亡者多，曰：‘闻匈奴中乐，无奈候望急何！’然时有亡出塞者，七也。盗贼桀黠，群辈犯法，如其窘急，亡走北出，则不可制，八也。起塞以来百有馀年，非皆以土垣也，或因山岩、石、木、溪谷、水门，稍稍平之，卒徒筑治，功费久远，不可胜计。臣恐议者不深虑其终始，欲以壹切省繇戍，十年之外，百岁之内，卒有它变，障塞破坏，亭隧灭绝，当更发屯缮治，累世之功不可卒复，九也。如罢戍卒，省候望，单于自以保塞守御，必深德汉，请求无已；小失其意，则不可测。开夷狄之隙，亏中国之固，十也。非所以永持至安，威制百蛮之长策也！”对奏，天子有诏：“勿议罢边塞事。”使车骑将军嘉口谕单于曰：“单于上书愿罢北塞吏士屯戍，子孙世世保塞。单于乡慕礼义，所以为民计者甚厚。此长久之策也，朕甚嘉之。中国四方皆有关梁障塞，非独以备塞外也，亦以防中国奸邪放纵，出为寇害，故明法度以专众心也。敬谕单于之意，朕无疑焉。为单于怪其不罢，故使嘉晓单于。”单于谢曰：“愚不知大计，天子幸使大臣告语，甚厚！”
初，左伊秩訾为呼韩邪画计归汉，竟以安定。其后或谗伊秩訾自伐其功，常鞅鞅，呼韩邪疑之；伊秩訾惧诛，将其众千馀人降汉，汉以为关内侯，食邑三百户，令佩其王印绶。及呼韩邪来朝，与伊秩訾相见，谢曰：“王为我计甚厚，令匈奴至今安宁，王之力也，德岂可忘！我失王意，使王去，不复顾留，皆我过也。今欲白天子，请王归庭。”伊秩訾曰：“单于赖天命，自归于汉，得以安宁，单于神灵，天子之祐也，我安得力！既已降汉，又复归匈奴，是两心也。愿为单于侍使于汉，不敢听命！”单于固请，不能得而归。
单于号王昭君为宁胡阏氏；生一男伊屠智牙师，为右日逐王。
皇太子冠。
二月，御史大夫李延寿卒。
初，石显见冯奉世父子为公卿著名，女又为昭仪在内，显心欲附之，荐言：“昭仪兄谒者逡修敕，宜侍幄帷。”天子召见，欲以为侍中。逡请间言事。上闻逡言显颛权，大怒，罢逡归郎官。及御史大夫缺，在位多举逡兄大鸿胪野王；上使尚书选第中二千石，而野王行能第一。上以问显，显曰：“九卿无出野王者。然野王，亲昭仪兄，臣恐后世必以陛下度越众贤，私后宫亲以为三公。”上曰：“善，吾不见是！”因谓群臣曰：“吾用野王为三公，后世必谓我私后宫亲属，以野王为比。”三月，丙寅，诏曰：“刚强坚固，确然亡欲，大鸿胪野王是也。心辨善辞，可使四方，少府五鹿充宗是也。廉洁节俭，太子少傅张谭是也。其以少傅为御史大夫。”
河南太守九江召信臣为少府。信臣先为南阳太守，后迁河南，治行常第一。视民如子，好为民兴利，躬劝耕稼，开通沟渎，户口增倍。吏民亲爱，号曰“召父”。
癸未，复孝惠皇帝寝庙园、孝文太后、孝昭太后寝园。
初，中书令石显尝欲以姊妻甘延寿，延寿不取。及破郅支还，丞相、御史亦恶其矫制，皆不与延寿等。陈汤素贪，所卤获财物入塞，多不法。司隶校尉移书道上，系吏士，按验之。汤上疏言：“臣与吏士共诛郅支单于，幸得禽灭，万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆收系按验，是为郅支报雠也！”上立出吏士，令县、道具酒食以过军。既至，论功，石显、匡衡以为：“延寿、汤擅兴师矫制，幸得不诛，如复加爵土，则后奉使者争欲乘危徼幸，生事于蛮夷，为国招难。”帝内嘉延寿、汤功而重违衡、显之议，久之不决。
故宗正刘向上疏曰：“郅支单于囚杀使者、吏士以百数，事暴扬外国，伤威毁重，群臣皆闵焉。陛下赫然欲诛之，意未尝有忘。西域都护延寿，副校尉汤，承圣指，倚神灵，总百蛮之君，揽城郭之兵，出百死，入绝域，遂蹈康居，屠三重城，搴歙侯之旗，斩郅支之首，县旌万里之外，扬威昆山之西，扫谷吉之耻，立昭明之功，万夷慑伏，莫不惧震。呼韩邪单于见郅支已诛，且喜且惧，乡风驰义，稽首来宾，愿守北籓，累世称臣。立千载之功，建万世之安，群臣之勋莫大焉。昔周大夫方叔、吉甫为宣王诛猃狁而百蛮从，其诗曰：‘啴々焞々，如霆如雷。显允方叔，征伐猃狁，蛮荆来威。’《易》曰：‘有嘉折首，获匪其丑。’言美诛首恶之人，而诸不顺者皆来从也。今延寿、汤所诛震，虽《易》之折首，《诗》之雷霆，不能及也。论大功者不录小过，举大美者不疵细瑕。《司马法》曰：‘军赏不逾月，’欲民速得为善之利也。盖急武功，重用人也。吉甫之归，周厚赐之，其诗曰：‘吉甫宴喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。’千里之镐犹以为远，况万里之外，其勤至矣。延寿、汤既未获受祉之报，反屈捐命之功，久挫于刀笔之前，非所以劝有功，厉戎士也。昔齐桓前有尊周之功，后有灭项之罪，君子以功覆过而为之讳。贰师将军李广利，捐五万之师，靡亿万之费，经四年之劳，而仅获骏马三十匹，虽斩宛王母寡之首，犹不足以复费，其私罪恶甚多；孝武以为万里征伐，不录其过，遂封拜两侯、三卿、二千石百有馀人。今康居之国，强于大宛，郅支之号，重于宛王，杀使者罪，甚于留马，而延寿、汤不烦汉士，不费斗粮，比于贰师，功德百之。且常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，犹皆裂土受爵。故言威武勤劳，则大于方叔、吉甫；列功覆过，则优于齐桓、贰师；近事之功，则高于安远、长罗。而大功未著，小恶数布，臣窃痛之！宜以时解县，通籍，除过勿治，尊宠爵位，以劝有功。”
于是天子下诏赦延寿、汤罪勿治，令公卿议封焉。议者以为宜如军法捕斩单于令。匡衡、石显以为“郅支本亡逃失国，窃号绝域，非真单于。”帝取安远侯郑吉故事，封千户；衡、显复争。夏，四月，戊辰，封延寿为义成侯，赐汤爵关内侯，食邑各三百户，加赐黄金百斤。拜延寿为长水校尉，汤为射声校尉。于是杜钦上疏追讼冯奉世前破莎车功。上以先帝时事，不复录。钦，故御史大夫延年子也。
荀悦论曰：成其功义足封，追录前事可也。《春秋》之义，毁泉台则恶之，舍中军则善之，各由其宜也。夫矫制之事，先王之所慎也，不得已而行之。若矫大而功小者，罪之可也；矫小而功大者，赏之可也；功过相敌，如斯而已可也。权其轻重而为之制宜焉。
初，太子少好经书，宽博谨慎；其后幸酒，乐燕乐，上不以为能。而山阳王康有材艺，母傅昭仪又爱幸，上以故常有意欲以山阳王为嗣。上晚年多疾，不亲政事，留好音乐；或置鼙鼓殿下，天子自临轩槛上，隤铜丸以擿鼓，声中严鼓之节。后宫及左右习知音者莫能为，而山阳王亦能之，上数称其材。史丹进曰：“凡所谓材者，敏而好学，温故知新，皇太子是也。若乃器人于丝竹鼓鼙之间，则是陈惠、李微高于匡衡，可相国也！”于是上嘿然而笑。
及上寝疾，傅昭仪、山阳王康常在左右，而皇后、太子希得进见。上疾稍侵，意忽忽不平，数问尚书以景帝时立胶东王故事。是时太子长舅阳平侯王凤为卫尉、侍中，与皇后、太子皆忧，不知所出。史丹以亲密臣得侍视疾，候上间独寝时，丹直入卧内，顿首伏青蒲上，涕泣而言曰：“皇太子以適长立，积十馀年，名号系于百姓，天下莫不归心臣子。见山阳王雅素爱幸，今者道路流言，为国生意，以为太子有动摇之议。审若此，公卿以下必以死争，不奉诏。臣愿先赐死以示群臣！”天子素仁，不忍见丹涕泣，言又切至，意大感寤，喟然太息曰：“吾日困劣，而太子、两王幼少，意中恋恋，亦何不念乎！然无有此议。且皇后谨慎，先帝又爱太子，吾岂可违指！驸马都尉安所受此语？”丹即却，顿首曰：“愚臣妄闻，罪当死！”上因纳，谓丹曰：“吾病浸加，恐不能自还，善辅道太子，毋违我意。”丹嘘唏而起，太子由是遂定为嗣。而右将军、光禄大夫王商，中书令石显亦拥佑太子，颇有力焉。夏，五月，壬辰，帝崩于未央宫。
班彪赞曰：臣外祖兄弟为元帝侍中，语臣曰：“元帝多材艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分刌节度，穷极幼眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡迭为宰相。而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。然宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。”
匡衡奏言：“前以上体不平，故复诸所罢祠，卒不蒙福。案卫思后、戾太子、戾后园，亲未尽。孝惠、孝景庙，亲尽，宜毁。及太上皇、孝文、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王祠，请悉罢勿奉。”奏可。
六月，己未，太子即皇帝位，谒高庙。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。以元舅侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军、领尚书事。
秋，七月，丙戌，葬孝元皇帝于渭陵。
大赦天下。
丞相衡上疏曰：“陛下秉至孝，哀伤思慕，不绝于心，未有游虞弋射之宴，诚隆于慎终追远，无穷已也。窃愿陛下虽圣性得之，犹复加圣心焉！《诗》云：‘茕茕在疚，’言成王丧毕思慕，意气未能平也。盖所以就文、武之业，崇大化之本也。臣又闻之师曰：‘妃匹之际，生民之始，万福之原。婚姻之礼正，然后品物遂而天命全。’孔子论《诗》，以《关雎》为始，此纲纪之首，王教之端也。自上世已来，三代兴废，未有不由此者也。愿陛下详览得失盛衰之效，以定大基，采有德，戒声色，近严敬，远技能。臣闻《六经》者，圣人所以统天地之心，著善恶之归，明吉凶之分，通人道之正，使不悖于其本性者也。及《论语》、《孝经》，圣人言行之要，宜究其意。臣又闻圣王之自为，动静周旋，奉天承亲，临朝享臣，物有节文，以章人伦。盖钦翼祗栗，事天之容也；温恭敬逊，承亲之礼也；正躬严恪，临众之仪也；嘉惠和说，飨下之颜也。举错动作，物遵其仪，故形为仁义，动为法则。今正月初，幸路寝，临朝贺，置酒以飨万方。《传》曰：‘君子慎始。’愿陛下留神动静之节，使群下得望盛德休光，以立基桢，天下幸甚！”上敬纳其言。
起上章执徐（公元前41年），尽著雍困敦（公元前33年），凡九年。
夏，四月，癸未，平昌考侯王接薨。秋，七月，壬戌，以平恩侯许嘉为大司马、车骑将军。
夏季，四月，平昌侯王接去世。秋季，七月壬戌（疑误），任命平恩侯许嘉为大司马、车骑将军。
复盐铁官；置博士弟子员千人。以用度不足，民多复除，无以给中外繇役故也。
恢复盐铁专卖制度；规定博士弟子的定员为一千人。是因为朝廷经费不够开支，而民间还有很多人被免除赋税徭役，导致朝廷不能负担内外徭役。
戊寅晦，日有食之。上于是召诸前言日变在周堪、张猛者责问，皆稽首谢；因下诏称堪之美，征诣行在所，拜为光禄大夫，秩中二千石，领尚书事；猛复为太中大夫、给事中。中书令石显管尚书，尚书五人皆其党也；堪希见得，常因显白事，事决显口。会堪疾喑¹，不能言而卒。显诬谮猛，令自杀于公车。
戊寅晦日，出现日食。汉元帝召见先前将天灾归咎于周堪、张猛的官员进行责问，这些官员纷纷伏地请罪。随后，汉元帝下诏表彰周堪、张猛，并调他们返回都城长安。周堪被任命为光禄大夫，享受中二千石俸禄，主管尚书事务；张猛则被授予太中大夫、给事中职位。当时中书令石显兼任尚书，尚书台五位官员均为石显亲信；周堪难以面见皇帝，即便有建议也常需通过石显转达，朝廷重要决策权实际由石显把控。正值周堪罹患失语症，因病去世无法申辩。石显趁机构陷张猛，迫使其在公车衙门自尽。
¹喑：喑哑，不能说话。
初，贡禹奏言：“孝惠、孝景庙皆亲尽宜毁，及郡国庙不应古礼，宜正定。”天子是其议。秋，七月，戊子，罢昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后园，皆不奉祠，裁置吏卒守焉。冬，十月，乙丑，罢祖宗庙在郡国者。
当初，贡禹上奏章说：“孝惠帝、孝景帝的祭庙都因为亲情已尽，应当撤除，同时各郡、各封国设置的皇帝祭庙，只要是不符合古代礼制规定的，就应该全部改正。”元帝认为有理。秋季，七月戊子日，撤除昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后的祭庙，都不再祭祀，只设置官吏兵卒守护。冬季，十月乙丑日，撤除设置在各郡、各封国的祖宗祭庙。
诸陵分属三辅¹。以渭城寿陵亭部原上为初陵。诏勿置县邑及徙郡国民。
汉元帝颁布诏书，各位皇帝的陵园及所属地区，分别属于三辅管理。在渭城寿陵亭部原上提前设置陵墓，并颁布诏书不要设置县邑，也不要各郡、各封国迁移百姓到那里。
¹三辅：京兆尹、左冯翊、右扶风。
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。三月，幸河东，祠后土。
春季，正月，元帝前往甘泉，在泰祭祀天神。三月，再往河东，祭祀后土神。
十二月，乙酉，毁太上皇、孝惠皇帝寝庙园，用韦玄成等之议也。
十二月乙酉日，元帝采用丞相韦玄成等的建议，下诏拆毁太上皇、孝惠皇帝的祭庙。
上好儒术、文辞，颇改宣帝之政。言事者多进见，人人自以为得上意。又傅昭仪及子济阳王康爱幸，逾于皇后、太子。太子少傅匡衡上疏曰：“臣闻治乱安危之机，在乎审所用心。盖受命之王，务在创业垂统，传之无穷；继体之君，心存于承宣先王之德而褒大其功。昔者成王之嗣位，思述文、武之道以养其心，休烈盛美皆归之二后，而不敢专其名，是以上天歆享¹，鬼神祐焉。陛下圣德天覆，子爱海内，然阴阳未和，奸邪未禁者，殆论议者未丕扬先帝之盛功，争言制度不可用也，务变更之，所更或不可行而复复之，是以群下更相是非，吏民无所信。臣窃恨国家释乐成之业，而虚为此纷纷也！愿陛下详览统业之事，留神于遵制扬功，以定群下之心。《大雅》曰：‘无念尔祖，聿脩厥德。’盖至德之本也。《传》曰：‘审好恶，理情性，而王道毕矣。’治性之道，必审己之所有馀而强其所不足，盖聪明疏通者戒于太察，寡闻少见者戒于壅蔽，勇猛刚强者戒于太暴，仁爱温良者戒于无断，湛静安舒者戒于后时，广心浩大者戒于遗忘。必审己之所当戒而齐之以义，然后中和之化应，而巧伪之徒不敢比周²而望进。唯陛下戒之，所以崇圣德也！
元帝喜好儒术和文辞，更改了宣帝时的一些施政办法；好议论的人多能进见皇帝，提出他的建议，人人都自以为能了解皇上的心意。还有傅昭仪和她的儿子济阳王康都很得皇帝的喜爱宠幸，皇帝对他们的恩宠超过了皇后和太子。太子少傅匡衡上书说：“我听闻国家治乱安危的关键，全在于君主是否谨慎用心。秉承天命的开国君主，首要任务是开创基业，使之世代传承、永续不绝；而继位的君主，则应当专注于继承和弘扬先祖的德政功业。昔日周成王继位后，追念祖父文王、父亲武王的治国之道，以此修养德性，将美誉与荣耀尽数归于两位先王，自己从不居功自傲，因此上天欣然接受他的祭祀，连鬼神也都赐福庇佑于他。陛下英明的恩泽如同苍穹般普照大地，像慈父般怜爱天下苍生，然而天地之气仍未和谐，奸佞之徒尚未肃清，这恐怕是臣子们未能光大先帝的丰功伟业，反而竞相指摘旧制不合时宜，执意要变更律令。可叹的是，诸多新政实施后竟难以推行，只得恢复旧章。这般周折导致黎民争端四起，官吏百姓皆无所适从。臣深恶朝廷废弃行之有效的成法，却空费心力于混乱无益的改制！恳请陛下深思汉室累世基业，恪守先帝既定章程，恢弘先祖赫赫功绩，以稳定百官臣民之心。《诗经·大雅》说：‘不要忘掉祖先的教导，努力修养自身的德行。’这是达到‘德’的根本方法。《诗传》说‘知道应该喜好什么，应该厌恶什么，让性情变好，圣王的道路就是这样。’修身养性的要诀，在于先明察自身优势，而后弥补缺陷。天资聪颖者需防苛察过甚，见识浅薄者当避闭塞不明，性情刚烈者切忌暴怒失度，仁厚慈爱者谨防优柔寡断，淡泊宁静者慎戒贻误良机，豁达大度者警惕疏漏粗率。唯有认清自身当戒之弊，以正道加以匡正，方能臻于中和之境。如此，那些伪善奸佞之徒便无机可乘，难以结党营私、混迹朝堂。请陛下务必警惕自己，让陛下的圣德更加伟大。
¹歆享：鬼神享受祭品。
²比周：结党营私。
“臣又闻室家之道修，则天下之理得，故《诗》始《国风》，《礼》本冠、婚。始乎《国风》，原情性以明人伦也；本乎冠、婚，正基兆以防未然也。故圣王必慎妃后之际，别適长之位，礼之于内也。卑不逾尊，新不先故，所以统人情而理阴气也；其尊適而卑庶也，適子冠乎阼，礼之用醴¹，众子不得与列，所以贵正体而明嫌疑也。非虚加其礼文而已，乃中心与之殊异，故礼探其情而见之外也。圣人动静游燕所亲，物得其序，则海内自修，百姓从化。如当亲者疏，当尊者卑，则佞巧之奸因时而动，以乱国家。故圣人慎防其端，禁于未然，不以私恩害公义。《传》曰：‘正家而天下定矣！’”
“我又曾经听说，家庭如果安详和睦，天下自然治理得好。因此《诗经》开篇便是《国风》，《礼记》开篇就谈及冠礼、婚礼。以《国风》开头，追寻性情的根基，表明人伦之间的关系；用冠礼、婚礼开头，为安详的家庭奠定基础，以防患于乱起之前。所以圣明的君王，必须慎重处理妃嫔与皇后之间的关系，注意区分‘嫡子’与‘庶子’的地位，把礼仪纳入自己家内。尊卑有序，新进者不可凌驾于旧人之上，唯有恪守此道，方能使伦常有序、阴阳调和。嫡子身份尊显，庶子地位低微，嫡子行冠礼时须筑高台、设盛宴，以醴酒相庆。其余诸子不得僭用此礼，以此昭示嫡子不容置疑的尊贵地位，这不仅是礼制的外在规范，更是内心对嫡庶之别的真切认同，故以礼仪检验本心而使真情彰显。圣贤待人接物，无论宴饮交游还是亲近往来，皆须严守尊卑等差。若能如此，则万民自然修身向善、归附顺从。倘若当亲者反疏，当尊者反卑，奸佞之辈必会乘隙而入，致使国政紊乱。所以圣人谨慎小心，不愿有一个坏的开头。用心防范于乱起之前，决不因私人的恩情，伤害公正的原则。正如《易传》所说：‘家庭端正，则天下就安定了。’”
¹醴：甜酒。
初，武帝既塞宣房，后河复北决于馆陶，分为屯氏河，东北入海，广深与大河等，故因其自然，不堤塞也。是岁，河决于清河灵鸣犊口，而屯氏河绝。
当初，武帝曾经堵塞黄河决口，筑宣房宫。后来，黄河又在北面的馆陶决口，形成屯氏河，沿东北方向入海，因为河床广度深度跟黄河相同，所以听其自由发展，不再堵塞决口。这一年，黄河又在清河郡的灵县西边鸣犊河口溃决，屯氏河便因此又干涸了。
冬季，河间王刘元，被控残杀无罪之人，撤销爵位，贬逐房陵。
上幸虎圈斗兽，后宫皆坐。熊逸出圈，攀槛欲上殿，左右、贵人、傅婕妤¹等皆惊走。冯婕妤直前，当熊而立。左右格杀熊。上问：“人情惊惧，何故前当熊？”婕妤对曰：“猛兽得人止，妾恐熊至御坐，故以身当之。”帝嗟叹，倍敬重焉。傅婕妤惭，由是与冯婕妤有隙。冯婕妤，左将军奉世之女也。
元帝前往虎圈，观赏野兽搏斗，妃嫔们都在座奉陪。一只熊突然跳出圈外，攀着阑杆想上殿堂。元帝左右的侍从、贵族，包括傅婕妤在内的妃嫔们，都惊慌逃命。只有冯婕妤，一直向前站着挡住熊。武士把熊杀死。元帝惊问她：“人人恐惧，你为什么上前阻挡熊？”冯婕妤说：“猛兽凶性发作，只要抓着一个人，就会停止攻击，我担心它扑到陛下的座位，所以用身体阻挡它。”元帝感激嗟叹，对冯婕妤倍加敬重。而傅婕妤大为惭愧，从此与冯婕妤产生隔阂。冯婕妤是左将军冯奉世的女儿。
¹婕妤：宫中女官名。
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。三月，行幸河东，祠后土。
春季，正月，元帝前往甘泉，在泰祭祀天神。三月，前往河东，祭祀后土神。
东郡京房学《易》于梁人焦延寿。延寿常曰：“得我道以亡身者，京生也。”其说长于灾变，分六十卦，更直日用事，以风雨寒温为候，各有占验。房用之尤精，以孝廉为郎，上疏屡言灾异，有验。天子说之，数召见问。房对曰：“古帝王以功举贤，则万化成，瑞应¹著；末世以毁誉取人，故功业废而致灾异。宜令百官各试其功，灾异可息。”诏使房作其事，房奏考功课吏法。上令公卿朝臣与房会议温室，皆以房言烦碎，令上下相司，不可许；上意乡之。时部刺史奏事京师，上召见诸刺史，令房晓以课事；剌史复以为不可行。唯御史大夫郑弘、光禄大夫周堪初言不可。后善之。
东郡人京房跟从梁人焦延寿学习《易经》。焦延寿经常说：“获得我的学问而失去生命的，便是京房。”他的学说长于占卜天灾人祸，共分六十卦，轮流交替地指定日期，用风雨冷热作为验证，都很准确。京房运用这种学说，尤其功力深厚，被地方官府推荐为“孝廉”之后，他到朝廷充当郎，屡次上书元帝，议论天象变异，十分灵验。元帝喜欢他，数次召见，向他询问。京房回答说：“以前的帝王，能因功举贤，所以万事和协，瑞应昭著；到了末世的帝王，则以毁誉取用人才，因此功业尽废，以致灾异时常发生。所以现在应该命令所有的官员，每人都要去试试他的才能，考核他们的治绩，也因才来举用他们，那么一切天地间的灾异变化便可止息。”元帝命京房主持这件事，京房于是拟定了考功课吏法，上奏元帝。元帝下令，公卿朝臣与京房在温室殿举行讨论会。大家都认为京房的办法过于琐碎，使上级和下级互相监督侦察，不可施行。但元帝却倾向京房。当时，正好各州刺史向朝廷奏报事宜，集中在京师长安。元帝召见他们，命京房向他们宣布考核之事，刺史们也认为不可施行。只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪最初的时候反对，后来转为支持。
¹瑞应：古代迷信地认为祥瑞是应君主的德行。
是时，中书令石显颛权，显友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。房尝宴见¹，问上曰：“幽、厉之君何以危？所任者何人也？”上曰：“君不明而所任者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪，将以为贤也？”上曰：“贤之。”房曰：“然则今何以知其不贤也？”上曰：“以其时乱而君危知之。”房曰：“若是，任贤必治，任不肖必乱，必然之道也。幽、厉何不觉寤而更求贤，曷为卒任不肖以至于是？”上曰：“临乱之君，各贤其臣；令皆觉寤，天下安得危亡之君！”房曰：“齐桓公、秦二世亦尝闻此君而非笑之；然则任竖刁、赵高，政治日乱，盗贼满山，何不以幽、厉卜之而觉寤乎？”上曰：“唯有道者能以往知来耳。”房因免冠顿首曰：“《春秋》纪二百四十二年灾异，以示万世之君。今陛下即位已来，日月失明，星辰逆行，山崩，泉涌，地震，石陨，夏霜，冬雷，春凋，秋荣，陨霜不杀，水，旱，螟虫，民人饥、疫，盗贼不禁，刑人满市，《春秋》所记灾异尽备。陛下视今为治邪，乱邪？”上曰：“亦极乱耳，尚何道！”房曰：“今所任用者谁与？”上曰：“然，幸其愈于彼，又以为不在此人也。”房曰：“夫前世之君，亦皆然矣。臣恐后之视今，犹今之视前也！”上良久，乃曰：“今为乱者谁哉？”房曰：“明主宜自知之。”上曰：“不知也。如知，何故用之！”房曰：“上最所信任，与图事帷幄²之中，进退天下之士者是矣。”房指谓石显，上亦知之，谓房曰：“已谕。”房罢出，后上亦不能退显也。
这时，中书令石显正独揽大权。石显的好友五鹿充宗任尚书令，二人联合执政。有一次，元帝在闲暇时召见京房，京房问元帝：“为什么周幽王、周厉王会让国家出现危难？他们所任用的都是什么人？”元帝说：“君王昏庸，任用的都是善于伪装的奸佞。”京房进一步问：“君王是明知奸佞而仍用他们？还是认为贤能才用他们？”元帝回答说：“是认为他们贤能。”京房说：“可是，今天为什么我们却知道他们不是贤能呢？”元帝说：“根据当时局势混乱，君王身处险境便可以知道。”京房说：“要是这样的话，任用贤能的时候国家一定治理得好，任用奸邪的时候国家一定陷入混乱，这是事情发展的必然结果。为何幽王、厉王没有觉悟而另外选用贤能，为何最终还是任用奸佞而导致后来陷入困境？”元帝说：“乱世君王，各自认为他所任用的官员全是贤能。假如都能觉悟到自己的错误，天下怎么还会有危亡的君王？”京房说：“齐桓公、秦二世也曾经知道周幽王、周厉王的故事，并讥笑过他们。可是，齐桓公任用竖刁，秦二世任用赵高，以致政治日益混乱，盗贼满山遍野。为何他们不能用周幽王、周厉王的前车之鉴对比自己的行为，而觉悟到用人不当呢？”元帝说：“只有治国有法的君王，才能依据往事而预测将来。”京房于是脱下官帽，叩头说：“《春秋》一书，记载二百四十二年间的天变灾难，用来给后世君王看。而今陛下登基以来，天象异常频现：日月交食，星宿逆行；山川崩裂，泉涌地动，陨石坠落；夏有飞霜，冬闻惊雷，春见百花早凋，秋观树叶反季繁茂，霜降难灭虫害；水旱蝗灾接踵而至，饥荒瘟疫横行，盗贼猖獗难平，受刑之人充斥街巷。《春秋》所记载的灾异，已经俱备。陛下看现在是治世，还是乱世？”元帝说：“已经乱到极点了，这还用问？”京房说：“陛下现在任用的是些什么人？”元帝说：“今天的灾难变异和为政之道，幸而胜过前代。而且认为责任不在这些人身上。”京房说：“前世的那些君王，也是陛下这种想法。我恐怕后代看今天，犹如今天看古代。”元帝过了很久才说：“现在扰乱国家的是谁？”京房回答说：“陛下自己应该知道。”元帝说：“我不知道；如果知道，哪里还会用他？”京房说：“陛下最信任，跟他在宫廷之中共商国家大事，掌握用人权柄的人，就是他。”京房所指的是石显。元帝也知道，他对京房说：“我懂得你的意思。”京房告退。后来，汉元帝还是不能让石显退位。
¹宴见：皇帝设宴款待臣子。
²帷幄：天子身边或朝廷。
臣光曰：人君之德不明，则臣下虽欲竭忠，何自而入乎！观京房之所以晓孝元，可谓明白切至矣，而终不能寤，悲夫！《诗》曰：“匪面命之，言提其耳。匪手携之，言示之事。”又曰：“诲尔谆谆，听我藐藐。”孝元之谓矣！
臣司马光曰：君主若不能明察德行，纵使臣子想要竭尽忠诚，又该从何处着手呢！细究京房劝导汉元帝的经过，可谓将道理阐述得淋漓尽致，却终究未能使元帝醒悟，实在令人扼腕！《诗经》有云：“我不仅仅当面教育过你，而且曾经提起你的耳朵。不仅仅用手携带着你，而且还为你指示了很多事。”又道：“我如此谆谆教诲，你却置若罔闻。”这正是汉元帝的真实写照啊！
上令房上弟子晓知考功、课吏事者，欲试用之。房上“中郎任良、姚平，愿以为刺史，试考功法；臣得通籍殿中，为奏事，以防壅塞。”石显、五鹿充宗皆疾¹房，欲远之，建言，宜试以房为郡守。帝于是以房为魏郡太守，得以考功法治郡。
元帝命京房推荐他的学生中通晓检验政绩和有能力考察官吏的人，准备试用。京房上奏：“中郎任良、姚平，希望可以任用他们为刺史，在各州试行考察政绩的制度；请允许我留在朝廷，传达他们的奏章，以免阻塞下情。”然而石显、五鹿充宗都痛恨京房，想使京房远离元帝，于是向元帝建议，应该试任京房为郡守。元帝遂任命京房当魏郡太守，允许他以考功法去治理本郡。
¹疾：愤恨。
房自请：“岁竟，乘传¹奏事。”天子许焉。房自知数以论议为大臣所非，与石显等有隙，不欲远离左右，乃上封事曰：“臣出之后，恐为用事所蔽，身死而功不成，故愿岁尽乘传奏事，蒙哀见许。乃辛已，蒙气复乘卦，太阳侵色，此上大夫覆阳而上意疑也。己卯、庚辰之间，必有欲隔绝臣，令不得乘传奏事者。”
京房请求：“年终时候，请准许我乘坐驿车前来，向陛下当面报告。”元帝许可。京房自知数次因为议论受到大臣的非议，跟石显之间怨恨已成，不想远离元帝身边。于是上密封的奏章：“我一出京师，恐怕被当权大臣所害，身死而事败，所以盼望在年终之时，得以乘驿车到京师向陛下奏事，幸而蒙陛下哀怜而允许。然而，六月辛巳日，阴云乱风四起，太阳光芒暗淡，显示高级官员蒙蔽天子，而天子心里怀疑。六月己卯日、庚辰日之间，定有要隔绝陛下与我的关系，让我不能搭乘驿车奏事的人出现。”
¹乘传：乘坐驿车。
房未发，上令阳平侯王凤承制诏房止无乘传奏事。房意愈恐。
京房还没有出发，元帝命阳平侯王凤奉诏通知京房，不要乘驿车回京师奏事。京房心中更加惊恐。
秋，房去至新丰，因邮上封事曰：“臣前以六月中言《遁卦》不效，法曰：‘道人始去，寒涌水为灾。’至其七月，涌水出。臣弟子姚平谓臣曰：‘房可谓知道，未可谓信道也。房言灾异，未尝不中。涌水已出，道人当逐死，尚复何言！’臣曰：‘陛下至仁，于臣尤厚，虽言而死，臣犹言也。’平又曰：‘房可谓小忠¹，未可谓大忠也。昔秦时赵高用事，有正先者，非刺高而死，高威自此成，故秦之乱，正先趣之。’今臣得出守郡，自诡效功，恐未效而死，惟陛下毋使臣塞涌水之异，当正先之死，为姚平所笑。”房至陕²，复上封事曰：“臣前白愿出任良试考功，臣得居内。议者知如此于身不利，臣不可蔽，故云‘使弟子不若试师。’臣为刺史，又当奏事，故复云‘为刺史，恐太守不与同心，不若以为太守。’此其所以隔绝臣也。陛下不违其言而遂听之，此乃蒙气所以不解、太阳无色者也。臣去稍远，太阳侵色益甚，唯陛下毋难还臣而易逆天意。邪说虽安于人，天气必变，故人可欺，天不可欺也，愿陛下察焉。”
秋季，京房出发，走到新丰，托朝廷传送文书的差人再上密封的奏章：“我先前于六月间曾上书陛下，所说《遁卦》虽未应验，但占候之法说：‘有法术的人刚刚离开，天气寒冷，洪水涌出成灾。’到了七月，果然大水涌出。我的学生姚平告诉我：‘你可以说通晓道术，却不能说笃信道术。你所预测的天灾变异，没有一件事不应验。现在，大水已经涌出，有道术的人就要被放逐而死在外边，还有什么话可说！’我说：‘陛下最仁爱，对我尤其宽厚，即令因进言而死，我还是要进言。’姚平又说：‘你只能说是小忠，不算大忠。从前，秦朝赵高执政，有一位叫正先的人，因讥讽赵高而被处死，赵高的淫威从此形成。所以秦朝的衰乱，是正先推动的。’而今我出任郡守，把考核功效引为自己的责任，只恐怕还没有着手便被诛杀。求陛下不要使我应验大水上涌的预言，如同正先那样死去，被姚平当作笑料。”京房到陕县，再上密封奏章：“我先前建议由任良负责官员考绩，让我留在朝廷。议论此事的人知道这样对于他们自身不利，而且不可能把我和陛下隔绝开来，所以说：‘与其让学生出面，倒不如由老师负责。’可是，如果派我当刺史，又怕我面见陛下奏报，于是又说：‘做刺史，恐怕太守不与之同心，倒不如做太守。’目的在于隔绝我们君臣。陛下非但未曾驳斥他们的谏言，反而采纳了他们的建议，这正是阴云不散、狂风不止，日光黯淡的根源。臣离京都愈远，则日色愈显昏沉。恳请陛下莫因召回微臣之事为难，更勿轻慢天意！奸佞之谋虽能瞒过世人耳目，却难逃天象示警，是故人可欺而天不可欺，伏惟陛下明鉴！
¹小忠：在小事上献忠。
²陕：陕县。隶属于今河南省三门峡市。
房去月馀，竟征下狱。初，淮阳宪王舅张博，倾巧无行，多从王求金钱，欲为王求入朝。博从京房学，以女妻房。房每朝见，退辄为博道其语。博因记房所说密语，令房为王作求朝奏草，皆持柬与王，以为信验。石显知之，告房与张博通谋，非谤政治，归恶天子，诖误诸侯王。皆下狱，弃市，妻子徙边。郑弘坐与房善，免为庶人。
京房离开一月余，竟被征回京师，逮捕入狱。当初，淮阳宪王刘钦的舅父张博乃趋炎附势之徒，品行不端，屡向刘钦索取金银财帛，赴长安奔走钻营，欲为刘钦谋求入朝面圣之机。张博曾师从京房研习《易经》，更将爱女许配京房为妻。每逢京房面圣归来，必将其与元帝对答之语悉数告知张博。于是张博偷偷记录下京房所说的绝密话语，让京房代替刘钦起草请求入朝的奏章，他将这些机密话语的记录以及奏章草稿，都拿给刘钦看，作为他行动的证据。石显知道此事后，指控：“京房跟张博通谋，诽谤治国措施，把罪恶推到皇帝身上，贻误连累诸侯王。”于是京房跟张博都被捕入狱，在街市上斩首，妻子儿女被放逐到边塞。御史大夫郑弘，被控跟京房是朋友，遭到罢免，贬为平民。
御史中丞陈咸数毁石显，久之，坐与槐里令硃云善，漏泄省中语，石显微伺知之，与云皆下狱，髡为城旦。
御史中丞陈咸不断抨击石显。过了一段时间，石显指控他跟槐里令朱云是好友，泄露宫禁之中的机密，这是石显暗暗侦察得知的。于是陈咸、朱云都被捕下狱，判处髡刑，罚做苦工。
石显威权日盛，公卿以下畏显，重足一迹。显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为党友，诸附倚者皆得宠位，民歌之曰：“牢邪！石邪！五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”
石显的淫威和权势日益增长，公卿及以下的官员都害怕他，人人自危，不敢稍有宽纵。石显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为死党密友，凡依附他们的人，都得到了高官厚禄。民间有歌谣说：“是姓牢！是姓石！还是五鹿家的门客！官印如此多，绶带如此长！”
显内自知擅权专柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目以间己，乃时归诚，取一信以为验。显尝使至诸官，有所征发，显先自白：“恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。”上许之。显故投夜还，称诏开门入。后果有上书告“显颛命，矫诏开宫门”，天子闻之，笑以其书示显。显因泣曰：“陛下过私小臣，属任以事，群下无不嫉妒，欲陷害臣者，事类如此非一，唯独明主知之。愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨。臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨。唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣。”天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗¹訾一万万。初，显闻众人匈匈²，言己杀前将军萧望之，恐天下学士讪己，以谏大夫贡禹明经箸节，乃使人致意，深自结纳，因荐禹天子，历位九卿，礼事之甚备。议者于是或称显，以为不妒谮望之矣。显之设变诈以自解免，取信人主者，皆此类也。
石显心知自己专权，把持朝政，怕元帝一旦听取亲信的抨击而疏远自己，便时常向元帝表示忠诚，取得信任，验证元帝对自己的态度。石显曾经奉命到诸官府征集人力和物资，他先向元帝请求：“怕是有时回到宫里太晚，漏壶滴尽，宫门已关闭，我是否可以说奉陛下之命，让他们开门。”元帝允许。一天石显故意到夜里才回来，宣称元帝命令，唤开宫门入内。后来，果然有人上书控告：“石显专擅皇命，假传圣旨，私开宫门。”元帝听说了这件事，笑着把奏章拿给石显看。石显抓住时机，流泪说：“陛下对臣恩宠过甚，委以重任，招致众人妒忌，屡遭构陷之事已非初次，唯有圣明君主方能明鉴臣之赤诚。臣出身寒微，实难凭一己之力令万众称心，更无力承担举国怨怼。乞请辞去机要之职，甘愿执掌后宫洒扫之役，虽死无憾。恳请陛下怜悯权衡，再宠幸我一次，以此保全我的小命。”元帝认为石显说得对而怜悯他，不断慰问勉励，更赐予重金厚赏。其所得赏赐连同百官馈赠之资，累计竟达亿万之数。先前石显听闻坊间议论纷纷，皆指其逼死前将军萧望之，唯恐招致天下儒生口诛笔伐。因见谏大夫贡禹精通经学、德高望重，遂遣人殷勤致意，刻意结交，更向元帝举荐，使贡禹位列九卿，且待之以殊礼。由是舆论渐有称颂石显者，以为其并无构陷萧望之嫌。石显之奸诈权术，最擅化解危机以固君宠，此类手段实为其惯用伎俩。
¹赂遗：贿赂。
²匈匈：吵吵嚷嚷的声音。
荀悦曰：夫佞臣之惑君主也甚矣，故孔子曰：“远佞人。”非但不用而已，乃远而绝之，隔塞其源，戒之极也。孔子曰：“政者，正也。”夫要道之本，正己而已矣。平直真实者，正之主也。故德必核其真，然后授其位；能必核其真，然后授其事；功必核其真，然后授其赏；罪必核其真，然后授其刑；行必核其真，然后贵之；言必核其真，然后信之；物必核其真，然后用之；事必核其真，然后修之。故众正积于上，万事实于下，先王之道，如斯而已矣！
荀悦曰：奸佞的人扰乱君主的方法实在是太多了，所以孔子说：“要远离奸邪小人！”不仅不能任用他，还要将他驱赶到远方，与他断绝来往，将源头堵住，态度一定要坚决。孔子说：“政治的意义，就是端正。”治国安邦的根本要务，在于修身正己。忠诚刚直，实乃立身之本。对于德行，必须确认真伪，方可授予官职；对于才能，必须考核虚实，方能委以重任；对于功绩，必须核实真假，才可论功行赏；对于罪过，必须查证属实，才能依法惩处；对于品行，必须验证真伪，才值得敬重；对于言论，必须确认真实，才可信赖；对于器物，必须检验合格，才准许使用；对于事务，必须查实可行，才能付诸实施。如此则朝廷之上正气汇聚，举国上下再无虚妄，古圣先王治国之道，要义尽在于此！
冬季，十一月，齐、楚地区地震，下大雪，树木折断，民房倒塌。
秋，七月，匡衡为丞相。戊辰，卫尉李延寿为御史大夫。
秋季，七月，元帝擢升匡衡作丞相。戊辰日，擢升卫尉李延寿当御史大夫。
冬，使西域都护、骑都尉北地甘延寿、副校尉山阳陈汤共诛斩匈奴郅支单于于康居。
冬季，命令西域都护、骑都尉、北地郡人甘延寿，以及副校尉、山阳郡人陈汤一同发兵，在康居王国杀死郅支单于。
始，郅支单于自以大国，威名尊重，又乘胜骄，不为康居王礼，怒杀康居王女及贵人、人民数百，或支解¹投都赖水中。发民作城，日作五百人，二岁乃已。又遣使责阖苏、大宛诸国岁遗，不敢不予。汉遣使三辈至康居，求谷吉等死，郅支困辱使者，不肯奉诏；而因都护上书，言“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍。”其骄嫚如此。
最初，郅支单于自恃匈奴汗国疆域辽阔、威名远播，深受四方敬重，加之战功赫赫而愈发骄横。因不满康居王怠慢无礼，盛怒之下竟将康居王女及贵族、平民数百人尽数屠戮，部分遇害者更遭肢解，尸骸抛入都赖水。他强征康居民众为其修筑城池，每日驱役五百工匠，历时两载方告竣工。同时遣使赴阖苏、大宛二国，勒令岁岁朝贡，两国震慑于其淫威，只得俯首听命。汉廷曾三度派遣使节前往康居郅支单于驻地，追查谷吉等人遗体的下落。郅支对于汉朝使节窘困侮辱，不肯接受汉朝皇帝的诏书，只是通过西域都护上书，说：“居住的地方穷苦，愿意依附强大的汉朝，还打算将儿子派去做人质。”其态度傲慢到这般地步。
¹支解：同“肢解”，分解四肢，古代的酷刑。
汤为人沉勇，有大虑，多策略，喜奇功，与延寿谋曰：“夷狄畏服大种，其天性也。西域本属匈奴，今郅支单于威名远闻，侵陵¹乌孙、大宛，常为康居画计，欲降服之。如得此二国，数年之间，城郭诸国危矣。且其人剽悍，好战伐，数取胜，久畜之，必为西域患。虽所在绝远，蛮夷无金城、强弩之守。如发屯田吏士，驱从乌孙众兵，直指其城下，彼亡则无所之，守则不足自保，千载之功可一朝而成也！”延寿亦以为然，欲奏请之。汤曰：“国家与公卿议，大策非凡所见，事必不从。”延寿犹与不听。会其久病，汤独矫制发城郭诸国兵、车师戊已校尉屯田吏士。延寿闻之，惊起，欲止焉。汤怒，按剑叱延寿曰：“大众已集会，竖子²欲沮众邪！”延寿遂从之。部勒行陈，汉兵、胡兵合四万馀人。延寿、汤上疏自劾奏矫制，陈言兵状，即日引军分行，别为六校：其三校从南道逾葱领，径大宛；其三校都护自将，发温宿国，从北道入赤谷，过乌孙，涉康居界，至阗池西。而康居副王抱阗将数千骑寇赤谷城东，杀略大昆弥千馀人，驱畜产甚多，从后与汉军相及，颇寇盗后重。汤纵胡兵击之，杀四百六十人，得其所略民四百七十人，还付大昆弥，其马、牛、羊以给军食。又捕得抱阗贵人伊奴毒。入康居东界，令军不得为寇。间呼其贵人屠墨见之，谕以威信，与饮、盟，遣去。径引行，未至单于城可六十里，止营。复捕得康居贵人贝色子男开牟以为导。贝色子，即屠墨母之弟，皆怨单于，由是具知郅支情。明日，引行，未至城三十里，止营。
陈汤为人沉着勇敢，能深思熟虑，富有计策谋略，渴望建立奇特的功勋，他向甘延寿建议说：“边疆各族向来对匈奴心存畏惧，此乃天性使然。西域诸国原本皆臣服于匈奴统治，如今郅支单于威震四方，屡次进犯乌孙与大宛二国，又频频为康居出谋划策，意图迫使乌孙、大宛归降。倘若此二国沦陷，不出数载，整个西域必将陷入危局。郅支单于生性凶悍，热衷征战且屡战屡胜，长此以往必成西域大患。虽其驻地距我遥远，所幸其既无坚固城防，亦无强弓劲弩，难以固守。若调遣屯田戍卒，联合乌孙大军长驱直入，直捣其城下，彼时其退无可退、守无可守，此等千载功业，旦夕可成！”甘延寿认为有理，准备先奏请朝廷批准。陈汤说：“圣上必定会召集公卿商讨，远大的计谋，并不是平庸的官员能够理解的，他们一定不同意。”甘延寿迟疑，不肯听他的话。正好甘延寿久病卧床，陈汤单独行动，假传圣旨，征发各城邦国家的军队、车师戊己校尉的屯田部队。甘延寿听说了这件事，大惊而起，要加阻止，陈汤大怒，手按剑柄，叱责甘延寿说：“大军已经集中会合，你小子打算阻止大军吗？”甘延寿于是顺从。他俩部署、集结汉朝和西域多国兵力，共有四万余人。甘延寿、陈汤上奏章自我弹劾假传圣旨之罪，陈述所以如此做的理由。发出奏章的当天，大军出发，分成六路纵队，其中三路纵队沿南道越过葱岭，穿过大宛王国。另三路纵队，由都护甘延寿亲自率领，从温宿国出发，由北道经乌孙王国首府赤谷城，穿过乌孙王国，进入康居王国边界，挺进到阗池西岸。而这时康居王国的副王抱阗，率领数千骑兵，在赤谷城东方攻击乌孙王国大昆弥地区，屠杀及俘虏千余人，抢走牛、羊、马等大批牲畜，然后从后面追上汉军，夺取汉军后部的大批辎重。陈汤命西域兵迎战，杀四百六十人，夺回抱阗所掳掠的乌孙百姓四百七十人，交给大昆弥。而夺回的马匹、牛、羊，则留下来作为军队食物。又逮捕到抱阗手下的贵族伊奴毒。进入康居王国东部国界后，陈汤严令禁止士卒烧杀掳掠。他暗中约见康居贵族屠墨，向其展示汉军威势与讨伐决心，设宴盟誓后将其安全送返。部队继续推进，在距郅支单于新城约六十里处扎营休整。此时又擒获康居贵族具色子男开牟——此人既是屠墨舅父，亦深恨郅支暴政，遂自愿充当向导。通过他，汉军得以掌握郅支内部详尽情报。翌日全军开拔，最终在距单于城三十里处再度安营。
¹侵陵：侵犯欺凌。
²竖子：小子，蔑称。
单于遣使曰：“汉兵何以来？”应曰：“单于上书言：‘居困厄，愿归计强汉，身入朝见，’天子哀闵单于弃大国，屈意康居，故使都护将军来迎单于妻子。恐左右惊动，故未敢至城下。”使数往来相答报，延寿、汤因让之：“我为单于远来，而至今无名王、大人见将军受事者，何单于忽大计，失客主之礼也！兵来道远，人畜罢极，食度且尽，恐无以自还，愿单于与大臣审计策。”明日，前至郅支城都赖水上，离城三里，止营傅陈¹。望见单于城上立五采幡帜，数百人被甲乘城；又出百馀骑往来驰城下，步兵百馀人夹门鱼鳞陈，讲习用兵。城上人更招汉军曰：“斗来！”百馀骑驰赴营，营皆张弩持满指之，骑引却。颇遣吏士射城门骑、步兵，骑、步兵皆入。延寿、汤令军：“闻鼓音，皆薄城下，四面围城，各有所守，穿堑，塞门户，卤楯为前，戟弩为后，仰射城楼上人。”楼上人下走。土城外有重木城，从木城中射，颇杀伤外人。外人发薪烧木城，夜，数百骑欲出，外迎射，杀之。
郅支单于派使节前来询问：“汉朝军队到这里来的目的何在？”汉军的官员回答说：“你们单于曾经上书汉朝皇帝，说：‘居住的条件穷困，愿意归顺于强大的汉朝，亲自到长安拜见。’皇帝怜悯单于放弃幅员广大的国土，委屈地住在康居，所以派遣都护将军，率军前来迎接单于及妻子儿女。恐怕单于的左右惊动，所以没有敢于直接到达城下。”双方使节来往了几次之后，甘延寿、陈汤出面，责备郅支单于的使节说：“我们为了单于，远从汉朝来，可是到现在，却没有任何一个显贵的匈奴王或是大人，来见将军，接受事宜的，为什么单于是这样的疏忽国家大事，而且是如此的失却主客的礼仪啊！军队从远道来，人马都很疲惫，粮食预计也将用完，恐怕无法就这样回去，希望单于能和大臣们商议出一个计策来。”次日，大军挺进到都赖水畔，在距单于城三里外扎营，构筑阵地，遥望单于城上，五色旗帜迎风飘扬，数百匈奴人披甲戴胄，登上城楼守备。又从城中冲出一百余名骑兵，往来奔驰城下。一百余名匈奴步兵，在城门两侧，结成“鱼鳞阵”，正作战斗演习。城上守军还向汉朝军队挑战：“来打吧！”一百余名匈奴骑兵直冲汉营，汉营的强弩全部拉满，箭矢外指。匈奴骑兵不敢攻击，撤退。强弩部队射击城门外操练的匈奴骑兵、步兵，匈奴兵全部退入城内。甘延寿、陈汤下令总攻：“听到击鼓声，就直奔城下，四面围城，各军牢记事先分配的位置，挖掘洞穴，将射击孔全部堵塞。盾牌在前，戟弩在后，弓箭手仰面射击城楼上的守军。”攻击开始，城楼上的匈奴守军退下逃走。土城之外，还有由两层木樯构成的重木城。匈奴人由木城射击，使汉朝远征军多有伤亡。于是远征军以薪纵火，焚烧木城。夜里，匈奴守军数百名骑兵突出包围，汉军给他们以迎头痛击，箭如雨下，将他们全部消灭。
¹傅陈：列兵布阵。
初，单于闻汉兵至，欲去，疑康居怨己，为汉内应，又闻乌孙诸国兵皆发，自以无所之。郅支已出，复还，曰：“不如坚守。汉兵远来，不能久攻。”单于乃被甲在楼上，诸阏氏、夫人数十皆以弓射外人。外人射中单于鼻，诸夫人颇死；单于乃下。夜过半，木城穿，中人却入土城，乘城呼。时康居兵万馀骑，分为十馀处，四面环城，亦与相应和。夜，数奔营，不利，辄却。平明，四面火起，吏士喜，大呼乘之，钲鼓声动地。康居兵引却；汉兵四面推卤楯，并入土城中。单于男女百馀人走入大内。汉兵纵火，吏士争入，单于被创死。军候假丞杜勋斩单于首。得汉使节二及谷吉等所赍帛书。诸卤获以畀¹得者。凡斩阏氏、太子、名王以下千五百一十八级；生虏百四十五人，降虏千馀人，赋予城郭诸国所发十五王。
当初，郅支单于听说汉朝军队到达，打算离开此城。可是，怀疑康居王对他怨恨，与汉朝勾结，里应外合，又听说乌孙王国等西域各国，都派出军队，自以为无处可以投奔。所以，他已逃出单于城，却又返回，说：“倒不如坚守。汉朝军队远道而来，不可能长时间地攻击。”郅支单于身披铠甲，亲自登上城楼督战。其数十位阏氏与夫人皆挽弓搭箭，向城外汉军射击。汉军神射手一箭射穿单于鼻梁，其众多夫人中箭身亡，单于只得退下城楼。子夜时分，汉军攻破木城，匈奴残兵退守土城，在城头摇旗呐喊。恰逢康居万余骑兵驰援而至，分作十余队环绕城池四面布阵，与城上守军互为犄角。康居骑兵趁夜多次袭扰汉营，却屡攻不克，次次铩羽而归。拂晓时分，城外火光四起，汉军士气大振，借着火势擂鼓呐喊，金鼓之声震彻云霄。康居援军节节败退，汉军持盾结阵，从四面八方向土城发起总攻。郅支单于带领一百多名匈奴男女逃进王宫。汉朝军队放火烧毁王宫，官兵争先恐后地冲进去，郅支单于身负重伤而死。军候假丞杜勋将郅支单于人头砍下。在王宫中搜出汉朝使臣的两只符节以及谷吉等携带的在帛上书写的信。只要是抢掠的财物，全部归抢掠者所有。斩杀阏氏、太子、名王以下共计一千五百一十八人，活捉一百四十五人，投降的有一千余人，分配给带兵一同围攻单于的西域十五个国王。
¹畀：给予。
春，正月，郅支首至京师。延寿、汤上疏曰：“臣闻天下之大义当混为一¹，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿，臣汤，将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下，宜县头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”丞相匡衡等以为：“方春，掩骼埋胔²之时，宜勿县。”诏县十日，乃埋之。仍告祠郊庙，赦天下。群臣上寿，置酒。
春季，正月，郅支单于的人头被送到长安。甘延寿、陈汤上书说：“我们曾经听说，天地至理在于万邦归一，古有唐尧虞舜盛世，今有我强盛的大汉王朝。匈奴呼韩邪单于早已归顺称臣，唯有郅支单于负隅顽抗，非但不肯伏罪认错，反而远遁大夏以西，妄图倚仗路途遥远便可藐视天威。此獠暴虐无道，荼毒生灵，其罪孽滔天，人神共愤。臣等甘延寿、陈汤，统帅王师代天伐罪，幸赖陛下圣德感召，天地交感，风调雨顺，终克敌制胜，斩郅支首级，诛名王以下。宜将其首级高悬长安槁街蛮夷邸舍，昭示四海：凡胆敢触犯大汉天威者，虽远必诛！”丞相匡衡等认为：“现在春季，正是掩埋尸骨之时，不应悬挂人头。”元帝下令悬挂郅支单于的头示众十日，然后掩埋。并祭告位于郊外的祖先祭庙，大赦天下。满朝文武向元帝祝贺，举行酒宴。
¹混为一：混合为一。
²掩骼埋胔：将暴露在外的尸骨掩埋。
六月，甲申，中山哀王竟薨。哀王者，帝之少弟，与太子游学相长大。及薨，太子前吊。上望见太子，感念哀王，悲不能自止。太子既至前，不哀，上大恨曰：“安有人不慈仁，而可以奉宗庙，为民父母者乎！”是时驸马都尉、侍中史丹护太子家，上以责谓丹，丹免冠谢曰：“臣诚见陛下哀痛中山王，至以感损。向者太子当进见，臣窃戒属，毋涕泣，感伤陛下；罪乃在臣，当死！”上以为然，意乃解。
六月甲申日，中山王刘竟去世。刘竟是元帝的幼弟，跟皇太子刘骜年龄相仿，在一起游玩、读书，一起长大。刘竟去世后，刘骜前往吊丧。元帝看到太子，怀念幼弟，悲哀不能自制。可是已经走到面前的太子，却并不悲哀，元帝对此非常怨恨，说：“天下哪里有没有一点慈爱心肠，反倒可以承袭祖庙香火，成为百姓父母的人呢？”这时，驸马都尉、侍中史丹，正充当太子刘骜的监护人。元帝责备史丹，史丹脱下官帽，请罪说：“我确实看见陛下哀痛中山王，以致身体瘦损。前些时，太子应当进见，我暗中嘱咐他，不要流泪哭泣，免得引起陛下伤感。罪过在我，我应该被处死。”元帝认为史丹说的是事实，才息怒。
蓝田地震，山崩，壅霸水；安陵岸崩，壅泾水，泾水逆流。
蓝田发生地震，山崩，霸水壅塞。安陵堤岸崩塌，泾水壅塞，向西逆流。
春季，三月，大赦天下。夏，六月，庚申，复戾园。夏季，六月庚申日，恢复刘据的陵园戾园。
秋，七月，庚子，复太上皇寝庙园、原庙、昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后园。时上寝疾，久不平。以为祖宗谴怒，故尽复之；唯郡国庙遂废云。
秋季，七月庚子日，恢复太上皇祭庙、陵园及原庙，恢复昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后的陵园。当时汉元帝生病卧床不起，很长时间都没有痊愈，认为是因为祖宗发怒而指责，所以把上述祭庙、陵园全都加以恢复；但是各郡、各封国的祭庙却被废弃了。
匈奴呼韩邪单于闻郅支既诛，且喜且惧；上书，愿入朝见。
匈奴呼韩邪单于得到郅支单于已被诛杀的消息，既高兴，又恐惧。于是，向汉朝皇帝上书，请求入朝觐见。
春，正月，匈奴呼韩邪单于来朝，自言愿婿汉氏以自亲。帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。单于欢喜，上书“愿保塞上谷以西至敦煌，传之无穷。请罢边备塞吏卒，以休天子人民。”天子下有司议，议者皆以为便。郎中侯应习¹边事，以为不可许。上问状，应曰：“周、秦以来，匈奴暴桀，寇侵边境；汉兴，尤被其害。臣闻北边塞至辽东，外有阴山，东西千馀里，草木茂盛，多禽兽，本冒顿单于依阻其中，治作弓矢，来出为寇，是其苑囿也。至孝武世，出师征伐，斥夺此地，攘之于幕北，建塞徼，起亭隧，筑外城，设屯戍以守之，然后边境得用少安。幕北地平，少草木，多大沙，匈奴来寇，少所蔽隐；从塞以南，径深山谷，往来差难。边长老言：‘匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也。’如罢备塞戍卒，示夷狄之大利，不可一也。今圣德广被，天覆匈奴，匈奴得蒙全活之恩，稽首来臣。夫夷狄之情，困则卑顺，强则骄逆，天性然也。前已罢外城，省亭隧令，裁足以候望，通烽火而已。古者安不忘危，不可复罢，二也。中国有礼义之教，刑罚之诛，愚民犹尚犯禁；又况单于，能必其众不犯约哉！三也。自中国尚建关梁以制诸侯，所以绝臣下之觊²欲也。设塞徼，置屯戍，非独为匈奴而已，亦为诸属国降民本故匈奴之人，恐其思旧逃亡，四也。近西羌保塞，与汉人交通，吏民贪利，侵盗其畜产、妻子，以此怨恨，起而背畔。今罢乘塞，则生嫚易分争之渐，五也。往者从军多没不还者，子孙贫困，一旦亡出，从其亲戚，六也。又边人奴婢愁苦，欲亡者多，曰：‘闻匈奴中乐，无奈候望急何！’然时有亡出塞者，七也。盗贼桀黠，群辈犯法，如其窘急，亡走北出，则不可制，八也。起塞以来百有馀年，非皆以土垣也，或因山岩、石、木、溪谷、水门，稍稍平之，卒徒筑治，功费久远，不可胜计。臣恐议者不深虑其终始，欲以壹切省繇戍，十年之外，百岁之内，卒有它变，障塞破坏，亭隧灭绝，当更发屯缮治，累世之功不可卒复，九也。如罢戍卒，省候望，单于自以保塞守御，必深德汉，请求无已；小失其意，则不可测。开夷狄之隙，亏中国之固，十也。非所以永持至安，威制百蛮之长策也！”对奏，天子有诏：“勿议罢边塞事。”使车骑将军嘉口谕单于曰：“单于上书愿罢北塞吏士屯戍，子孙世世保塞。单于乡慕礼义，所以为民计者甚厚。此长久之策也，朕甚嘉之。中国四方皆有关梁障塞，非独以备塞外也，亦以防中国奸邪放纵，出为寇害，故明法度以专众心也。敬谕单于之意，朕无疑焉。为单于怪其不罢，故使嘉晓单于。”单于谢曰：“愚不知大计，天子幸使大臣告语，甚厚！”
春季正月，匈奴呼韩邪单于到长安朝见，请求允许他做汉家女婿，让他有缘与汉朝亲近。汉元帝将后宫良家女子王嫱，字昭君，赐予呼韩邪单于。呼韩邪单于非常欢喜，上书汉元帝：“愿意保护东起上谷，西至敦煌的汉朝边境，代代相传。请将边境防务以及守塞的官员士兵撤除，让天子的百姓得以休养。”元帝把呼韩邪单于的建议交给有关官员讨论，参与讨论的官员都认为可以接受。郎中侯应了解边塞事务，认为不可以允许。元帝问他原因，侯应说：“自周秦以降，匈奴凶悍暴虐，屡犯边陲。及至汉室初立，尤受其害。臣闻北疆之地，东起辽东，西抵阴山，绵延千余里，水草丰美，走兽成群。昔年冒顿单于据此天险，冶铁制弓，寇掠边郡，实为匈奴牧马屯兵之要地。直至孝武皇帝挥师北伐，方夺此膏腴之地，驱匈奴于大漠之北。朝廷遂在此筑城郭、修驰道、建障塞，遣将士屯田戍边，自此边患稍息。漠北地势平旷，草木稀疏，黄沙漫卷。匈奴若来犯境，无险可据；而塞南道远，重峦叠嶂，輓输之难，尤为艰险。边塞老一辈的人说：‘匈奴失去阴山以后，每次路过那里没有不伤心痛哭的。’如果撤销边防军队，对夷狄大为有利，这是不能答应的理由之一。现在，圣上的恩德宽阔广大，如天一样覆盖着匈奴。匈奴人得到拯救，才能活下去。感激救命之恩，叩头称臣。不过，夷狄的性情，穷困时谦卑顺从，强大时骄傲横逆，天性如此。前些时，己撤除了外城，减少了亭、燧等军事建筑，现在的边防军队，仅够担任望，互通烽火而已。古人居安思危，边防不可再撤除，这是理由之二。中国有礼义的教育，有刑罚的惩处，愚昧的小民还要犯禁。何况匈奴单于，他能绝对保证他的部众不违犯规定吗？这是理由之三。即令在中国境内，还在水陆要道设立关卡，用以控制封国王侯，使做臣属的断绝非分之想。在边塞设置亭障，屯田戍守，不仅仅是为了防备匈奴，也是因为各属国的降民，他们本是匈奴的人，恐怕他们念旧而逃亡。这是理由之四。近年来，接近边塞的西羌部落，与汉人来往。汉朝的官吏小民贪图财利，掠夺盗取他们的牲畜，甚至强占他们的妻子，因为这些怨恨，激起他们叛变。现在如果撤除边防军队，可能发生这种因欺侮而起的纷争。这是理由之五。过去，从军的战士，很多人没有回来，留在匈奴，他们的子孙生活贫困，有可能大批前往匈奴投靠亲友。这是理由之六。沿边一带，奴仆婢子忧愁悲苦，想逃亡的人多，都说：‘听说匈奴那里很快乐，但是无奈的是边境的监管太严！’然而时常仍有逃出边塞的人。这是理由之七。窃贼强盗凶暴狡诈，结成团伙触犯法令，如被追捕得急了，就会北逃匈奴，则不可以制裁。这是理由之八。自从沿边设立要塞，已有一百余年，并不完全用土筑墙，有的利用山岩，有的利用石木，有的利用山谷，有的利用水峡，稍加连接增补，征发士兵、刑徒修建，长年累月，用去的劳力经费，无法计算。我恐怕主张撤除边塞的官员，没有深刻考虑到事情的来龙去脉，只想暂时减少戍边的负担。十年之后，百年之内，如果突然发生变化，而边塞已经破坏，烽火亭已经湮没，还要再征发戍卒修建。可是，百余年累积下来的工程，不可能马上恢复。这是理由之九。如果撤销边防军队，废除边境上用于伺望侦察的土堡，匈奴单于必定自认为保塞守边，对汉朝有大恩德，将不断请求赏赐，如果稍有失望，那么后果就难以推测。引起夷狄与汉族感情上的裂痕，毁坏中国的防卫。这是理由之十。因此我认为撤掉边防驻军，并非是保持长久和平安定、掌控百蛮的好计策！”奏书上去后，元帝下诏：“停止讨论撤除边塞这件事。”派车骑将军许嘉向单于传达口谕说：“单于呈递奏章，希望汉朝能撤回驻守北方边境的屯田部队，承诺子孙后代永远守卫边疆。单于衷心仰慕礼仪教化，为百姓考虑得极为周全。这确实是一项具有深远意义的谋划，朕深感欣慰。中原各地都设有关卡、哨所和军事据点，不仅是为了防范长城以北的侵扰，也是为了阻止中原奸邪之徒外出为非作歹、祸害四方，因此设立法规，以消除人们的邪恶念头。朕完全明白单于的真诚心意，绝无半点猜疑。唯恐单于不明白中原为何不撤除边防守军，特派遣许嘉前去说明，以使单于了解实情。”单于道歉说：“我愚蠢无知，没有考虑到这些重大的谋略，多亏天子派大臣告知我，待我太优厚了！”
¹习：熟悉。
²觊：非分地期望。
初，左伊秩訾为呼韩邪画计归汉，竟以安定。其后或谗伊秩訾自伐其功，常鞅鞅，呼韩邪疑之；伊秩訾惧诛，将其众千馀人降汉，汉以为关内侯，食邑三百户，令佩其王印绶。及呼韩邪来朝，与伊秩訾相见，谢曰：“王为我计甚厚，令匈奴至今安宁，王之力也，德岂可忘！我失王意，使王去，不复顾留，皆我过也。今欲白天子，请王归庭。”伊秩訾曰：“单于赖天命，自归于汉，得以安宁，单于神灵，天子之祐也，我安得力！既已降汉，又复归匈奴，是两心也。愿为单于侍使于汉，不敢听命！”单于固请，不能得而归。
当初，左伊秩訾建议呼韩邪单于归附汉朝，匈奴竟然因此安定。后来，有人进谗言，说左伊秩訾自以为他有安定匈奴的功劳，却没有得到什么封赏，心里常常不满。呼韩邪对他产生怀疑。左伊秩訾担心被杀，于是率领他的部下一千余人投降汉朝。朝廷封他关内侯，拥有三百户人家的封地。佩戴王爵的官印和绶带。等到呼韩邪单于到汉朝朝见，与左伊秩訾会面，呼韩邪单于向他道歉说：“大王为我精心谋划，待我情深义重，匈奴能有如今这般太平盛景，全赖大王的功绩，大王的恩情岂敢忘怀！是我辜负了大王期望，致使大王决意离去，不再眷恋匈奴故土，这全是我的过失。如今我欲禀明圣上，恳请大王重返王庭。”左伊秩訾说：“单于秉承天意，自归顺汉朝以来，便使匈奴获得安宁祥和，此乃单于神威显赫与汉朝天恩庇佑所致，我何德何能居此功劳！既已归附汉朝，若再返匈奴，便是心怀二意。我甘愿留在汉朝作为单于的使节，恕难从命。”呼韩邪单于坚决请求，不能得到左伊秩訾的允许，于是回国。
单于号王昭君为宁胡阏氏¹；生一男伊屠智牙师，为右日逐王。
呼韩邪单于称王昭君为宁胡阏氏；生下一个男孩，名叫栾提伊屠智牙师，被封为右日逐王。
¹阏氏：汉朝匈奴单于的正妻。
初，石显见冯奉世父子为公卿著名，女又为昭仪在内，显心欲附之，荐言：“昭仪兄谒者逡修敕，宜侍幄帷。”天子召见，欲以为侍中。逡请间言事。上闻逡言显颛权，大怒，罢逡归郎官。及御史大夫缺，在位多举逡兄大鸿胪野王；上使尚书选第中二千石，而野王行能第一。上以问显，显曰：“九卿无出野王者。然野王，亲昭仪兄，臣恐后世必以陛下度越众贤，私后宫亲以为三公。”上曰：“善，吾不见是！”因谓群臣曰：“吾用野王为三公，后世必谓我私后宫亲属，以野王为比。”三月，丙寅，诏曰：“刚强坚固，确然亡欲，大鸿胪野王是也。心辨善辞，可使四方，少府五鹿充宗是也。廉洁节俭，太子少傅张谭是也。其以少傅为御史大夫。”
当初，中书令石显，看到冯奉世父子都当公卿，名声显著，女儿又是元帝后宫的昭仪，存心要亲近这家权贵。于是向元帝推荐：“冯昭仪的哥哥谒者冯逡，品格良好，行为端庄，适合侍奉在您身边。”于是，元帝召见冯逡，打算任命他当侍中。冯逡请求单独接见谈事情。元帝听他抨击石显专擅权力，大怒，让他仍然回到原来郎官的位置。等到御史大夫出缺，很多官员推荐冯逡的哥哥大鸿胪冯野王继任。元帝命尚书在二千石官员中遴选，而冯野王以品行好，能力强被评为第一。元帝询问石显的意见，石显说；“九卿中，没有比冯野王更恰当的人选。然而冯野王是冯昭仪的亲哥，我恐怕后世评论起来，必然认为陛下越过许多贤能，对后宫亲属徇私而任命为三公。”元帝说：“好，我没有看到这一点！”于是，告诉众位大臣说：“我如果用冯野王当三公，后世一定抨击我对后宫亲属徇私，会把冯野王拿出来作为例证。”三月丙寅日，元帝下诏说：“刚直不阿、清心寡欲，正是秉持这种品格的典范。五鹿充宗任职少府，明辨是非且能言善辩，完全胜任代表天子出使各国的重任。张谭身为太子少傅，为官清廉、生活俭朴，堪称表率。现特擢升少傅张谭为御史大夫。”
河南太守九江召信臣为少府。信臣先为南阳太守，后迁河南，治行常第一。视民如子，好为民兴利，躬劝耕稼，开通沟渎，户口增倍。吏民亲爱，号曰“召父”。
河南郡太守九江人召信臣，被任命当少府。召信臣原先是南阳郡太守，后来才调到河南郡，考绩在全国常常列于第一。他看待黎民跟看待儿女一样，热心为百姓谋求福利，亲自劝导人们务农，开凿疏通灌溉用的沟渠，使户口成倍增加。官员和平民都敬爱他，称他“召父”。
三月癸卯日，恢复孝惠皇帝祭庙陵园、孝文太后陵园、孝昭太后陵园。
初，中书令石显尝欲以姊妻甘延寿，延寿不取¹。及破郅支还，丞相、御史亦恶其矫制，皆不与延寿等。陈汤素贪，所卤获²财物入塞，多不法。司隶校尉移书道上，系吏士，按验之。汤上疏言：“臣与吏士共诛郅支单于，幸得禽灭，万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆收系按验，是为郅支报雠也！”上立出吏士，令县、道具酒食以过军。既至，论功，石显、匡衡以为：“延寿、汤擅兴师矫制，幸得不诛，如复加爵土，则后奉使者争欲乘危徼幸，生事于蛮夷，为国招难。”帝内嘉延寿、汤功而重违衡、显之议，久之不决。
当初，中书令石显曾有意将胞姐许配给甘延寿，却遭到婉拒。待甘延寿讨伐郅支单于凯旋归京时，丞相与御史大夫皆对其矫诏之事深恶痛绝，对其战功亦不予褒奖。加之陈汤素来贪图财物，私自将塞外掳获的金银珠宝携入关内，触犯多条律令。司隶校尉遂发檄文通传沿途郡县，责令缉拿陈汤部属进行审问。陈汤上书元帝说：“我与我的部下一同征讨郅支单于，幸而把他抓获并歼灭，从万里之外凯旋回朝，应当有朝廷派出的使者在途中迎接慰问。但是如今司隶校尉反倒抓捕审问，这是为郅支单于报仇啊！”元帝下令，立即释放所有被捕官兵，命沿途地方官府用酒和食品慰劳通过的军队。甘延寿、陈汤返回长安后，评论功劳，石显、匡衡认为：“甘延寿、陈汤假传圣旨，擅自调动军队，不诛杀他们，已是宽大，如果再赐他们爵号，封他们土地，那么以后派出的使节，就会争先恐后地采取冒险行动，以图侥幸成功，在蛮夷中间生事，给国家招来灾难。”元帝内心嘉许甘延寿、陈汤的功劳，而又难于违反匡衡、石显的意见。过了很久，事情还是不能定下来。
¹取：通“娶”。
²卤获：掠夺。
故宗正刘向上疏曰：“郅支单于囚杀使者、吏士以百数，事暴扬外国，伤威毁重，群臣皆闵焉。陛下赫然欲诛之，意未尝有忘。西域都护延寿，副校尉汤，承圣指，倚神灵，总百蛮之君，揽城郭之兵，出百死，入绝域¹，遂蹈康居，屠三重城，搴歙侯之旗，斩郅支之首，县旌万里之外，扬威昆山之西，扫谷吉之耻，立昭明之功，万夷慑伏，莫不惧震。呼韩邪单于见郅支已诛，且喜且惧，乡风驰义，稽首来宾，愿守北籓，累世称臣。立千载之功，建万世之安，群臣之勋莫大焉。昔周大夫方叔、吉甫为宣王诛猃狁而百蛮从，其诗曰：‘啴々焞々，如霆如雷。显允方叔，征伐猃狁，蛮荆来威。’《易》曰：‘有嘉折首，获匪其丑。’言美诛首恶之人，而诸不顺者皆来从也。今延寿、汤所诛震，虽《易》之折首，《诗》之雷霆，不能及也。论大功者不录小过，举大美者不疵细瑕²。《司马法》曰：‘军赏不逾月，’欲民速得为善之利也。盖急武功，重用人也。吉甫之归，周厚赐之，其诗曰：‘吉甫宴喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。’千里之镐犹以为远，况万里之外，其勤至矣。延寿、汤既未获受祉之报，反屈捐命之功，久挫于刀笔之前，非所以劝有功，厉戎士也。昔齐桓前有尊周之功，后有灭项之罪，君子以功覆过而为之讳。贰师将军李广利，捐五万之师，靡亿万之费，经四年之劳，而仅获骏马三十匹，虽斩宛王母寡之首，犹不足以复费，其私罪恶甚多；孝武以为万里征伐，不录其过，遂封拜两侯、三卿、二千石百有馀人。今康居之国，强于大宛，郅支之号，重于宛王，杀使者罪，甚于留马，而延寿、汤不烦汉士，不费斗粮，比于贰师，功德百之。且常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，犹皆裂土受爵。故言威武勤劳，则大于方叔、吉甫；列功覆过，则优于齐桓、贰师；近事之功，则高于安远、长罗。而大功未著，小恶数布，臣窃痛之！宜以时解县，通籍，除过勿治，尊宠爵位，以劝有功。”
前任宗正刘向上书说：“郅支单于囚禁并残害我朝使节及随行官员，受害者达百人之多。此等暴行在塞外广为流传，极大损害了我朝威严，满朝文武无不为此痛心疾首。陛下对此雷霆震怒，诛灭郅支单于之志始终未改。西域都护甘延寿与副校尉陈汤秉承圣意，仰仗神威，统率百蛮首领，集结诸邦兵力，出生入死远征绝域，攻破康居国都，连克郅支单于三重城防，夺取歙侯大纛，斩获单于首级，将胜利旌旗高悬于万里之遥，使我朝威名远播昆仑以西。此举既雪谷吉被害之耻，又立赫赫战功，令四方蛮夷无不闻风丧胆。呼韩邪单于看到郅支单于已经伏诛，既高兴又害怕，归化慕义，驱驰而来，叩首朝觐，愿为中国守卫北方边疆，世代做中国的臣属。建立千年永垂的功劳，为国家奠定万世和平，所有官员都没有这么大的贡献。从前，周王朝大夫方叔、吉甫，为周宣王诛杀猃狁部落酋长，而后四方的蛮民全都归附。所以《诗经》赞扬说：‘战车是如此多，如此威武，如同雷霆轰鸣一样。如此磊落诚实的方叔，带领军队讨伐猃狁，荆地的蛮人敬畏威势全都来归顺。’《易经》说：‘应该嘉奖的是：斩敌首、获敌虏。’说的是赞美诛杀首恶，则所有不愿顺从的人都会来归顺的。而今，甘延寿、陈汤，他们的诛杀所引起的震动，即令《易经》的‘斩敌首’，《诗经》的‘雷霆’，都无法相比。评价一项重大的功勋，不能计较小的过失错误，推举重大的善行，不能抓着一点瑕疵不放。《司马法》说：‘军事上的奖赏不要超过一个月’，目的在于使人迅速得到为善的利益。关于军事上的功绩，反应一定要快，这样才可以培养人才。尹吉甫班师，周王朝对他重赏，《诗经》上形容说：‘尹吉甫既得宴乐的欢乐，又多受奖赏。只是因为自镐地归来，路遥日久。’镐城远在千里之外尚且被视为路途遥远，更何况万里之遥的征途，其艰辛程度更是不言而喻。然而甘延寿与陈汤非但未能获得应有的庆贺与封赏，反而因浴血奋战立下的赫赫战功遭到抹杀，还要面对那些舞文弄墨的刀笔吏的苛责。如此对待功臣，绝非激励将士、褒奖军功的应有之道。从前齐桓公既有尊奉周王室的功业，又有灭亡项国的过失，但儒家君子仍认为其功过相抵，因而对其过失予以宽宥。再看贰师将军李广利，不仅折损五万将士性命，耗费亿万军费，历经四年征战，最终仅获良马三十匹，即便斩获大宛国王母寡首级，亦难弥补其巨大损耗，其罪过更为深重。然而汉武帝念其远征万里，未予追究，反而封赏二人为侯，擢升三人为卿，提拔百余人为二千石高官。如今康居国势远超大宛，郅支单于地位更尊于大宛国王，其杀害汉使的罪行，远比不献汗血马严重百倍。而甘延寿、陈汤既未动用中原一兵一卒，也未耗费朝廷一粟一粮。相较李广利，其功勋德行实有过之而无不及。况且常惠仅凭己见便率乌孙攻伐龟兹，郑吉未奉诏令即受降匈奴日逐王，二人皆获封地食邑，荣膺侯爵之位。所以说，甘延寿与陈汤建立的赫赫战功，其威名远胜古代的方叔、尹吉甫；他们功勋卓著而微瑕不掩，更胜齐桓公与李广利；即便与近世名将相较，其功业也远超郑吉、常惠。然而如此震动天下的伟业竟未获褒奖，反倒是些微过失被大肆宣扬，实在令人扼腕叹息。臣恳请陛下即刻解除对甘陈二人的惩处，恢复其自由之身，既往不咎其过失，更当赐予爵位以彰其不世之功。”于是元帝下诏赦免甘延寿、陈汤，不准指控，命公卿讨论如何赐封他们爵位。大家认为应该按照军法“捕斩单于令”，可是匡衡、石显认为“郅支本已逃亡，失去国土，在极远的地域盗用单于名号，而不是真单于”。元帝援用安远侯郑吉的前例，要封给甘延寿、陈汤各一千户的采邑。匡衡、石显再次争执。夏季四月戊辰日，汉元帝赐封甘延寿为义成侯，赐封陈汤为关内侯，还分别给他们食邑三百户，各加赐黄金一百斤。任命甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。
¹绝域：极远的地方。
²细瑕：细小的瑕疵。
于是天子下诏赦延寿、汤罪勿治，令公卿议封焉。议者以为宜如军法捕斩单于令。匡衡、石显以为“郅支本亡逃失国，窃号绝域，非真单于。”帝取安远侯郑吉故事，封千户；衡、显复争。夏，四月，戊辰，封延寿为义成侯，赐汤爵关内侯，食邑各三百户，加赐黄金百斤。拜延寿为长水校尉，汤为射声校尉。于是杜钦上疏追讼冯奉世前破莎车功。上以先帝时事，不复录。钦，故御史大夫延年子也。
当时，杜钦上书追述冯奉世从前击破莎车王国，击斩莎车王的功勋。元帝认为那是他父亲汉宣帝在位时的往事，不再受理。杜钦是原御史大夫杜延年的儿子。
荀悦论曰：成其功义足封，追录前事可也。《春秋》之义，毁泉台则恶之，舍中军则善之，各由其宜也。夫矫制之事，先王之所慎也，不得已而行之。若矫大而功小者，罪之可也；矫小而功大者，赏之可也；功过相敌，如斯而已可也。权其轻重而为之制宜焉。
荀悦论曰：倘若冯奉臣立下的功勋符合封爵标准，即便事过境迁，朝廷也理当予以追认。《春秋》所载大义昭然：鲁文公姬兴拆毁泉台理应受到谴责，而裁撤中军则值得褒扬，二者各有其评判依据。矫诏之罪在先王法度中本属重典，然此乃情势所迫不得已而为之。若其功微过显，惩处尚在情理；若其功勋卓著，则当论功行赏；若功过相当，亦可两相抵消。应当权衡功过大小而作出适当的决定。
初，太子少好经书，宽博谨慎；其后幸酒，乐燕乐¹，上不以为能。而山阳王康有材艺，母傅昭仪又爱幸，上以故常有意欲以山阳王为嗣。上晚年多疾，不亲政事，留好音乐；或置鼙鼓殿下，天子自临轩槛上，隤铜丸以擿鼓，声中严鼓之节。后宫及左右习知音者莫能为，而山阳王亦能之，上数称其材。史丹进曰：“凡所谓材者，敏而好学，温故知新，皇太子是也。若乃器人于丝竹鼓鼙之间，则是陈惠、李微高于匡衡，可相国也！”于是上嘿然²而笑。
当初，太子刘骜自幼便倾心儒家典籍，性情宽厚、学识渊博、谦恭谨慎；然而其后沉湎酒乐，耽于逸豫，致使汉元帝认为其不堪大任。反观山阳王刘康才具出众，其生母傅昭仪又深得圣眷，元帝遂屡生易储之念。及至晚年，元帝龙体抱恙，疏于朝政，独醉心音律。时而命人置战鼓于殿下，亲自登临廊阁，凭栏远掷铜丸击鼓，竟能奏出连绵音节。这般技艺，纵是精通乐理的后宫嫔妃与近侍皆不能及，唯刘康可臻此境，故屡获元帝对其才干的嘉许。史丹进言说：“才干的意义是，聪明而喜好学问，温习旧的知识，能够得到新的理解和体会，皇太子就是这样的人。要是用弹奏乐器的能力衡量人，那么就可以说陈惠、李微比匡衡更加高明，都可以治理国政了！”汉元帝沉默不语，只是一笑。
¹燕乐：宴饮欢乐。
²嘿然：沉默的样子。
及上寝疾，傅昭仪、山阳王康常在左右，而皇后、太子希得进见。上疾稍侵¹，意忽忽不平²，数问尚书以景帝时立胶东王故事。是时太子长舅阳平侯王凤为卫尉、侍中，与皇后、太子皆忧，不知所出。史丹以亲密臣得侍视疾，候上间独寝时，丹直入卧内，顿首伏青蒲上，涕泣而言曰：“皇太子以適长立，积十馀年，名号系于百姓，天下莫不归心臣子。见山阳王雅素爱幸，今者道路流言，为国生意，以为太子有动摇之议。审若此，公卿以下必以死争，不奉诏。臣愿先赐死以示群臣！”天子素仁，不忍见丹涕泣，言又切至，意大感寤，喟然太息曰：“吾日困劣，而太子、两王幼少，意中恋恋，亦何不念乎！然无有此议。且皇后谨慎，先帝又爱太子，吾岂可违指！驸马都尉安所受此语？”丹即却，顿首曰：“愚臣妄闻，罪当死！”上因纳，谓丹曰：“吾病浸加，恐不能自还，善辅道太子，毋违我意。”丹嘘唏而起，太子由是遂定为嗣。而右将军、光禄大夫王商，中书令石显亦拥佑太子，颇有力焉。夏，五月，壬辰，帝崩于未央宫。
汉元帝病卧龙榻日久不起之际，傅昭仪携其子山阳王刘康常侍汤药于榻前，而皇后王政君与太子刘骜却鲜少入宫问安。随着元帝沉疴渐笃，心绪不宁，屡次命尚书查阅当年汉景帝废黜太子刘荣、改立胶东王刘彻的旧制典章。值此危急之时，太子舅父阳平侯王凤虽身兼卫尉与侍中之职，却与皇后、太子皆惶惶不可终日，苦无化解之策。史丹是汉元帝最亲信的大臣之一，所以可以直接进入寝殿探视，等到汉元帝一个人躺着的时候，他直接走进寝殿，跪在地上的青蒲上磕头，流泪说：“刘骜以嫡长子之尊被立为储君已逾十载，其太子之位深入人心，普天之下莫不臣服。臣观山阳王刘康虽素得陛下垂爱，然今市井流言四起，皆谓储位或将动摇。倘若传言属实，则朝中三公九卿等重臣必当以死谏诤，断难奉诏。臣愿请陛下先赐臣一死，以作百官表率！”元帝素来仁慈，不忍看到史丹伤心流泪，而史丹的话又恳切中肯，甚为感动，有所觉悟，喟然叹息说：“朕的病情日益沉重，太子刘骜、山阳王刘康与信都王刘兴皆年幼，每每思及他们尚且稚嫩，心中怎能不忧虑他们的前程！然朕从未动过更易储君之念。况且皇后王政君素来端庄持重，先帝又对太子宠爱有加，朕岂能违背先帝遗愿！这些流言，你究竟从何处听闻？”史丹立即向后退，叩头说：“我愚昧妄信传言，罪当处死。”汉元帝于是接受劝谏，对史丹说：“我的病势越来越沉重，恐不能痊愈，你要好好辅导刘骜，不要辜负了我的重托。”史丹唏嘘起身告退。太子的地位，从此才告巩固。而右将军、光禄大夫王商，中书令石显，也都站在刘骜一边，用力拥戴保助。夏季五月壬辰日，汉元帝在未央宫驾崩。
¹稍侵：逐渐加重。
²不平：心神不定。
班彪赞曰：臣外祖兄弟为元帝侍中，语臣曰：“元帝多材艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分刌节度，穷极幼眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡迭为宰相。而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。然宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。”
班彪赞曰：我外祖父的兄弟曾当过元帝的侍中，告诉我说：“汉元帝才艺超群，既精通篆书书法，又擅长抚琴弄瑟、吹奏洞箫。他常自谱曲调令人吟唱，对音律节奏的把握极为精妙。自幼酷爱儒学的他，登基后广招儒生入朝，将朝政大权尽付于这些儒臣之手。贡禹、薛广德、韦玄成与匡衡等人相继拜相。可惜他过分拘泥于儒家经典教义，处事优柔寡断，致使汉宣帝开创的盛世基业日渐衰微。然而他宽厚大度，谦虚恭谨，勤俭节约，态度温和，很具古代君王的风度。”
匡衡奏言：“前以上体不平，故复诸所罢祠，卒不蒙福。案卫思后、戾太子、戾后园，亲未尽。孝惠、孝景庙，亲尽，宜毁。及太上皇、孝文、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王祠，请悉罢勿奉。”奏可。
丞相匡衡奏称：“前些日子因先帝龙体欠安，故重新启用了已被废止的宗庙与陵寝，却终究未能获得先祖庇佑。经查证，卫思后陵、戾太子陵及戾后陵，因血脉亲情犹在，理当保留。而孝惠帝与孝景帝的宗庙，因亲缘关系已断，应当予以裁撤。至于太上皇、孝文帝、孝昭太后、昭灵后、昭哀后以及武哀王的祠庙，也请一并废止，停止祭祀。”刘骜批准。
六月，己未，太子即皇帝位，谒高庙。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。以元舅侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军、领尚书事。
六月己未日，太子刘骜即位，拜祭汉高祖的祭庙。尊奉祖母皇太后张氏为太皇太后，尊奉母亲皇后王政君为皇太后。任命大舅父侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军，负责尚书事务。
丞相衡上疏曰：“陛下秉至孝，哀伤思慕，不绝于心，未有游虞弋射¹之宴，诚隆于慎终追远，无穷已也。窃愿陛下虽圣性得之，犹复加圣心焉！《诗》云：‘茕茕在疚，’言成王丧毕思慕，意气未能平也。盖所以就文、武之业，崇大化之本也。臣又闻之师曰：‘妃匹之际，生民之始，万福之原。婚姻之礼正，然后品物遂而天命全。’孔子论《诗》，以《关雎》为始，此纲纪之首，王教之端也。自上世已来，三代兴废，未有不由此者也。愿陛下详览得失盛衰之效，以定大基，采有德，戒声色，近严敬，远技能。臣闻《六经》者，圣人所以统天地之心，著善恶之归，明吉凶之分，通人道之正，使不悖于其本性者也。及《论语》、《孝经》，圣人言行之要，宜究其意。臣又闻圣王之自为，动静周旋，奉天承亲，临朝享臣，物有节文，以章人伦。盖钦翼祗栗，事天之容也；温恭敬逊，承亲之礼也；正躬严恪，临众之仪也；嘉惠和说，飨下之颜也。举错动作，物遵其仪，故形为仁义，动为法则。今正月初，幸路寝，临朝贺，置酒以飨万方。《传》曰：‘君子慎始。’愿陛下留神动静之节，使群下得望盛德休光，以立基桢，天下幸甚！”上敬纳其言。
丞相匡衡上书说：“陛下秉承至孝的德操，哀伤思慕先帝，常在思念中，所以从未有过游娱射猎的喜乐，实在是能极尽哀礼而不忘根本，可说是孝思无穷。但是臣私心要请求陛下，虽天性自然如此，还应更加用心去留意其他的事情。《诗经》说：‘悲伤忧郁犹如大病在身’，这是说周成王服丧之时想念祖先、心里忧郁难以排解的情形。这正是他之所以能够继承周文王、周武王的勋业，并加以发扬光大的根本原因。我听我的老师告诉我：‘夫妻结婚的时候，是人生的开端，万千幸福的源泉。婚姻的仪式端正，然后事物完成，而天命随之齐备。’孔子论《诗经》，从《关睢》入手，因为这婚姻是纲纪的起首，是礼教的开端。自古以来，夏商周三代的兴衰成败，无不以此为根本准则。恳请陛下详察历代王朝的兴废得失，以此巩固治国根基。应当选拔德才兼备之士，摒弃淫靡之音，疏远美色诱惑，亲近庄重自持之人，远离巧言令色、奸诈狡猾之徒。臣闻儒家《六经》乃圣人用以统御天下人心、明辨善恶、昭示吉凶、指引正道、使人不违天性的经典。至于《论语》《孝经》，亦皆为记载圣人重要言行的典籍，理当深入探究其中真谛。我还听说：圣明君主的一举一动皆合乎天地之道，秉承天命，恪守孝道。临朝理政时，面对文武百官，凡事皆有章法可循，以此彰显人伦美德。其恭敬谨慎之态，乃事奉上天的仪范；温顺谦和之姿，是祭祀先祖的礼节；严于律己、刚正不阿，为统御群臣的准则；宽厚仁慈、平易近人，乃对待臣属的态度。举手投足皆遵循礼制规范，故其仪态尽显仁德风范，言行举止皆可垂范后世。今年正月初一，陛下亲御正殿接受百官朝贺，设宴款待四方来使。《礼记》中说：‘君子开始的时候就要谨慎。’建议陛下注意动静时的礼节，让臣子们能够仰望高贵品德的光辉，给国家奠定牢固的基础，那么就是天下的万福！”汉成帝谦恭地接受了他的规劝。
¹游虞弋射：游戏玩乐射猎。