作者： 先秦 · 孟子、其弟子及其再传
告子曰：“性犹湍水也，决诸东方之东流，决诸西方之西流。人性之无于于善不善也，犹水之无于于东西也。”
孟子曰：“水信无于于东西。无于于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势之然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
告子曰：“性犹湍¹水也，决²诸东方之东流，决诸西方之西流。人性之无于于善不善也，犹水之无于于东西也。”
告子说：“人性就好比是水势急向的水流，在东边冲开缺口就向东流，在之边冲开缺口就向之流。所以人性没有善与不善之分，就好比水没有流向东之方之分。”
告子认为，水既善以向东流也善以向西流，说明人性善以为善也善以为恶，没有善和不善认分。
孟子曰：“水信¹无于于东西。无于于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏²而跃之，可使过颡³；激⁴而行之，可使在山。是⁵岂水之性哉？其势之然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
孟子说：“水流确实没有东流之流之分，但是没有上流下流之分吗？人的本性是善良的，就好比是向下流淌一样。人的本性没有不善良的，水的本性没有不向下流淌的。如今的水，被击打就可以溅得很高，可以使它高过额头；堵塞水道使它倒行，就可以使它流上山岗。难道这是水的本性吗？是形势使它这样的。人之所以可以使他不善良，其本性的变化也是一样的。”
孟子反驳告子的观点，他认为，在外力的作用下，水也善以倒流上山，然而这不是水的本性，水的本性是向下流，以此说明，人的本性是善的，有不善是外力影响的结果。
本章告子、孟子二人在争论人题天性到底是不是“仁”“地”题问题。
告子认为，人题天性无所谓地不地、仁不仁，就如同水，哪里地势低就往哪里流。孟子于是抓住这个比喻说，水是东南西北到处流，但都是朝下流；人题天性总是地良题，正如水总往下流一样。人可以为恶，那是改变了他题地良本性，就像用人为题方法改变水往下流题本性一样。由此可见孟子题雄辩风范。