作者： 先秦 · 孟子、其弟子及其再传
淳于髡曰：“先名实者，为人也；后名实者，自为也。夫子在三卿之中，名实未加于上下而去之，仁者固如此乎？”
孟子曰：“居下位，不以贤事不肖者，伯夷也；五就汤，五就桀者，伊尹也；不恶污君，不辞小官者，柳下惠也。三子者不同道，其趋一也。一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”
曰：“鲁缪公之时，公仪子为政，子柳、子思为臣，鲁之削也滋甚。若是乎贤者之无益于国也！”
曰：“虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸。不用贤则亡，削何可得与？”
曰：“昔者王豹处于淇，而河西善讴；绵驹处于高唐，而齐右善歌；华周、杞梁之妻善哭其夫，而变国俗。有诸内必形诸外。为其事而无其功者，髡未尝睹之也。是故无贤者也，有则髡必识之。”
曰：“孔子为鲁司寇，不用，从而祭，燔肉不至，不税冕而行。不知者以为为肉也。其知者以为为无礼也。乃孔子则欲以微罪行，不欲为苟去。君子之所为，众人固不识也。”
淳于髡曰：“先名¹实²者，为人也；后名实者，自为也。夫子在三卿³之中，名实未加于上下而去之，仁者固如此乎？”
淳于髡说：“首先注重名位实质的，是为了治理人民；不注重名位实质，是为了自己。先生你身居三卿之中，从上辅君王到下济万民的名誉功业都还无所建树就要离开齐国，仁者原来是这样的吗？”
孟子在齐国位列三卿，可谓官高爵重，但他没有干出什么功业，就准备离开齐国。与孟子同在齐宣王朝为官的淳于髡对孟子说，贤人难道是这样的吗？
孟子曰：“居下位，不以贤事不肖者，伯夷也；五就汤，五就桀者，伊尹也；不恶污君，不辞小官者，柳下惠也。三子者不同道，其趋一也。一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”
孟子说：“身居下位，不以贤能侍奉不成器的人，是伯夷这类人。五次投到商汤门下，又五次投到夏桀门下，是伊尹这类人。不厌恶昏庸的君主，不推辞小官之位，是柳下惠这类人。这三个人人生道路不同，但目标是一样的。这一样的目标是什么呢？应该说就是仁。君子只要趋于仁就行了，何必要相同呢？”
孟子为自己辩解，君子贤人只要仁就行了，具体的做法又何必相同。
曰：“鲁缪公之时，公仪子¹为政，子柳²、子思为臣，鲁之削也滋甚。若是乎贤者之无益于国也！”
淳于髡说：“鲁缪公的时候，公仪子主持国家政务，子柳、子思做大臣。可是鲁国日渐削弱很严重。像这样的情况贤能者对于国家没有什么益处。”
曰：“虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸。不用贤则亡，削何可得与？”
孟子说：“虞国当年不用百里奚就灭亡，秦穆公重用百里奚成就霸业。不用贤能就灭亡，就是想日渐削弱也能得到吗？”
曰：“昔者王豹¹处于淇²，而河西³善讴；绵驹⁴处于高唐⁵，而齐右⁶善歌；华周、杞梁之妻善哭⁷其夫，而变国俗。有诸内必形诸外。为其事而无其功者，髡未尝睹之也。是故无贤者也，有则髡必识之。”
淳于髡说：“从前王豹住在淇水附近，河西的人因而都善于唱歌。绵驹住在高唐，齐国的西部的人因而都善于唱歌。华周、杞梁的妻子因为善于哀哭她们的丈夫，因而改变了国家的习俗。内在有什么内容，外在就会表现出来。行为于某件事情而没有功效，我还没有见过。所以说齐国没有贤能的人，如果有，我必然会认识。”
曰：“孔子为鲁司寇，不用，从而祭，燔肉¹不至，不税²冕³而行。不知者以为为肉也。其知者以为为无礼也。乃孔子则欲以微罪行⁴，不欲为苟去。君子之所为，众人固不识也。”
孟子说：“孔子做了鲁国的司寇，不被重用，跟随国君去祭祀，祭祀的肉也没有得到，于是不脱帽子就离开了。不知者以为孔子是为了一块祭祀的肉，知道内情的人则认为这祭祀不符合社会行为规范。而孔子本人想以承担轻微的罪而离开，不愿意随便离去。君子的所作所为，本来一般人就很难认识到。”
本章记录了孟子与淳于髡的三段对话。
第一段回答对他离开齐国的做法的质疑，以伯夷、伊尹、柳下惠为例，说明圣贤的做法虽有不同，而他们的追求是共同的，就是仁。
第二段回答关于贤才有没有作用的问题，强调了任用贤才对治国的重要。
第三段淳于髡进一步否认孟子为贤人，让他不要以贤者自居。孟子听了，举孔子故意让自己得一个小罪名然后离开鲁国的例子，意在说明“君子之所为，众人固不识也”，也回应了一般人对孔子的误解，说君子的思想行为，是一般人所不能了解的。