新城王大司马有主计仆，家称素封。忽梦一人奔入，曰：“汝欠四十千，今宜还矣。”问之不答，径入内去。既醒，妻产男。知为夙孽，遂以四十千捆置一室，凡儿衣食病药皆取给焉。过三四岁，视室中钱仅存七百。适乳姥抱儿至，调笑于侧，仆呼之曰：“四十千将尽，汝宜行矣！”言已，儿忽颜色蹙变，项折目张；再抚之，气已绝矣。乃以余资置葬具而瘗之。此可为负欠者戒也。
昔有老而无子者问诸高僧。僧曰：“汝不欠人者，人又不欠汝者。乌得子？”盖生佳儿所以报我之缘，生顽儿所以取我之债。生者勿喜，死者勿悲也。
新城王大司马有主计仆¹，家称素封²。忽梦一人奔入，曰：“汝欠四十千，今宜还矣。”问之不答，径入内去。既醒，妻产男。知为夙孽³，遂以四十千捆置⁴一室，凡儿衣食病药皆取给⁵焉。过三四岁，视室中钱仅存七百。适乳姥⁶抱儿至，调笑⁷于侧，仆呼之曰：“四十千将尽，汝宜行矣！”言已，儿忽颜色蹙变⁸，项折目张⁹；再抚¹⁰之，气已绝矣。乃以余资置葬具而瘗¹¹之。此可为负欠¹²者戒也。
新城的王大司马府中，有个掌管账务的仆人，他虽没有官职身份，家中却十分殷实富裕。某天他突然梦到一个人快步冲进来，对他说：“你欠我四十贯钱，如今该偿还了。”他开口追问，对方却不做回应，直接走进了内室。他从梦中醒来后，妻子恰好生下一个男婴。他心知这是前世孽债的报应，便把四十贯钱捆好放在一间屋内，孩子日常的穿衣、吃饭、生病买药的开销，全都从这笔钱里支取。过了三四年，他查看屋内的钱款，只剩下七百文。正巧乳母抱着孩子过来，在他身边逗弄孩子玩耍，他便对着孩子说道：“四十贯钱快要用完了，你也该离开了。”话刚说完，孩子突然眉头紧锁、脸色大变，脖颈僵硬、双眼圆睁，再伸手试探，孩子已经没了气息。他随后拿出剩余的钱款置办丧葬器物，将孩子安葬。这件事可以用来警示那些欠下债务的人。
昔有老而无子者问诸¹高僧。僧曰：“汝不欠人者，人又不欠汝者。乌得子？”盖生佳儿²所以报我之缘，生顽儿³所以取我之债。生者勿喜，死者勿悲也。
从前有位年纪大了却没有子嗣的人，前去向高僧询问缘由。高僧说：“你不亏欠别人，别人也不亏欠你，怎么会有儿子呢？”大体来说，生下优秀的子女，是旁人前来报答与自己的善缘；生下顽劣的子女，是旁人前来向自己讨要旧债。所以生下子女不必欢喜，子女离世也不必悲伤。
这篇故事以梦境开篇，将虚幻的债务预告与现实的生子事件巧妙勾连，形成一种宿命般的紧张感。仆人将四十贯钱捆置一室、专供儿用，钱尽儿亡的结局既出人意料又合乎故事内在逻辑，体现出蒲松龄驾驭巧合与必然的高超手法。全文没有冗长说教，而是通过具体数字（四十千、七百文）和细节（调笑、呼号、颜色蹙变）让抽象报应变得可触可感。
第二段借高僧之口点明主旨：子女与父母之间无非“报恩”或“讨债”两种缘法，由此消解了世俗对生子的过度喜悦与丧子的过度悲伤。这种观念虽带有宿命论色彩，却在民间长期流传，成为人们理解家庭伦理、解释人生际遇的一种朴素哲学。文章语言精炼，对话简短有力，如“汝宜行矣”四字既含催促又带冷酷，与孩子随即气绝形成强烈冲击。
整体而言，这则故事以小见大，将经济债务、血缘亲情与佛教因果巧妙融合，既是一则警世寓言，也折射出古代社会对生命无常的深刻认知。