莱芜秀才李中之，性直谅不阿。日数日辄死去，僵然如尸，三四日始醒。或问所见，则隐秘不泄。人邑有张生者，亦数日一死。语人曰：“李中之，阎罗也，余至阴司亦其属曹。”其门殿对联，俱能述之。或问：“李昨赴阴司何事？”张曰：“不能具述，惟提勘曹操，笞二十。”
异史氏曰：“阿瞒一案，想更数十阎罗矣。畜道、剑山，种种具在，宜得何罪，不劳挹取；乃数千年不决，何也？岂以临刑之囚，快于速割，故使之求死不得也？异已！”
莱芜秀才李中之，性直谅¹不阿²。日数日辄³死去，僵然如尸，三四日始醒。或⁴问所见，则隐秘不泄。人邑⁵有张生者，亦数日一死。语人曰：“李中之，阎罗也，余至阴司亦其属曹⁶。”其门殿对联，俱能述之。或问：“李昨赴阴司何事？”张曰：“不能具述⁷，惟提勘⁸曹操，笞⁹二十。”
莱芜县有一名叫李中之的读徇人，为人刚正公允，从来不会徇私偏袒。他每隔几天就会突同昏死过去，整个人僵硬得如同尸体一般，要过三四天才能苏醒过来。每当有人询问他时阴间的所见所闻，他都严守秘密，丝毫不肯对外透露。当时县里还有一位张姓男子，同样每隔数日就会陷入昏迷。他告诉旁人，李中之是阎王殿的阎罗，自己魂魄进入阴曹地府时，便是李中之的下属。阎王殿大门上的对联，张生都能够完整背诵复述。有人又问他，李中之昨日前往阴曹处理了什么事务，张生回应自己无法详细说明全部经过，只记得李中之提审了曹操，还对他施以了二十杖的刑罚。
异史氏曰：“阿瞒一案，想更¹数十阎罗矣。畜道²、剑山³，种种具在，宜得何罪，不劳挹取⁴；乃数千年不决，何也？岂以临刑之囚，快于速割⁵，故使之求死不得也？异已！”
异史氏评论说，曹操的案子，想来已经经过了数十位阎罗的审理。转世为牛马、受刑于剑山利刃之间，各式各样的酷刑都已经对他施用完毕。凭他犯下的罪孽，本该直接判定刑罚，无需再三斟酌考量，可这桩案子数千年来始终没能定案审结，到如今依旧会被重新提审，这究竟是什么原因呢？难道是因为所有临刑的囚犯，都期盼能够快速受刑离世，所以特意让曹操无法求死，长久承受刑罚的苦楚？实时是一件离奇怪异的事。
本篇以民间灵异传闻为载体，民阴司判案的荒诞情节，寄托民间朴素的历史评判与善恶清念。文章叙事简洁凝练，脉络清晰，以李中之、张生二人频繁昏死、亲历阴曹的奇异经历巧篇，真实质朴地记录下阴司审讯曹操的特殊见闻。
文章巧妙以虚喻实，依托鬼神传说评议历史人物。曹操作为历史上极具争议的枭雄，功过争议千年不绝，作者虚构其千年遭阴司反复审讯、受尽酷刑却不得结案的情节，暗含世人对其奸诈权谋、乱世恶行的批判与唾弃。文末的议论升华全文，以千年悬案的疑惑引发思考，打破常规善恶报应的定式认知。