莲香第六十九 原文

　　读书人桑晓，字子明，是沂州本地人。他幼年便失去父亲，寄居在红花埠生活。桑晓生性安静恬淡，乐于独处自守，每天只出门两次，到东边邻居家中就餐，其余时间都静坐家中专心读书。东边邻居家的书生有一次来到桑晓住处，故意打趣询问他独自居住，难道不惧怕鬼怪与狐妖。桑晓笑着回话，大丈夫根本无需忌惮鬼狐，若是雄性精怪前来，自己有宝剑可以抵御，若是雌性精怪登门，便开门收留相待。邻家书生回去后和友人商量谋划，找来一名妓女搭梯翻墙到桑晓住处，轻叩门窗试探。桑晓从门缝向外查看，询问来人身份，妓女谎称自己是鬼魅。桑晓瞬间心生惶恐，吓得牙齿不停磕碰作响，妓女故意徘徊逗留一阵后便自行离开。第二天一早，邻家书生来到桑晓的书房，桑晓说起昨夜的离奇经历，还告知对方自己打算尽早回乡。邻家书生拍着手调侃，质问他为何不兑现当初的话开门接纳。桑晓当下醒悟昨夜之事都是友人刻意捉弄，之后便依旧安稳度日。过了半年时间，有一名女子深夜前来敲门，桑晓以为又是友人故意戏弄，便开门请她进屋，眼前竟是容貌冠绝当世的绝色美人。桑晓吃惊询问她的来历，女子自称名叫莲香，是西街的青楼女子。红花埠一带向来青楼众多，桑晓便没有心生怀疑。随后两人熄灭灯火同床而卧，相处十分亲昵缱绻。从这以后，莲香每隔三五日就会夜里前来相会。

　　有天夜里，桑晓独自静坐沉思，忽然有一位女子身姿轻盈地走进屋内。桑晓以为是莲香到访，上前主动搭话。看清面容才发现并不是莲香，这名女子约莫十五六岁年纪，肩线柔美，长发垂落至腰际，风姿雅致脱俗，走路姿态轻盈婉转。桑晓心中十分诧异，暗自猜疑她或许是狐妖化身。女子主动开口表明身份，自己是清白人家的李氏女儿，因仰慕桑晓高洁的品性，盼望能得到他的倾心怜爱。桑晓满心欢喜，伸手握住女子的手掌，只觉触手冰冷刺骨，随即询问她双手为何这般寒凉。李氏女子解释，自己自幼体质虚寒单薄，又在深夜顶着寒霜露水出行，自然会浑身冰冷。片刻之后女子褪去衣衫，原来是未曾婚嫁的贞洁少女。她坦言自己为了这份情缘，甘愿将自身托付给桑晓，若桑晓不嫌弃自己平凡容貌，愿意长久陪伴在身旁侍奉起居，又询问屋内是否还有其他女子往来。桑晓如实相告，并无旁人，只有一位邻近的青楼女子，也不会时常前来。李氏女子叮嘱桑晓，应当刻意避开那名青楼女子，自己和风尘女子全然不同，务必严守两人相识的秘密，不可对外泄露。对方来时自己便悄然离开，对方离去自己再来相见便可。鸡鸣天将亮时，李氏女子准备告辞，赠予桑晓一只绣花鞋，告知这是自己日常所穿之物，闲时把玩便可寄托思念之情，但切记旁人在场时千万不能拿出来。桑晓接过绣鞋细看，鞋头尖翘纤细，模样如同解线的锥子，心中十分喜爱。隔天夜里屋内没有旁人，桑晓拿出绣花鞋细细赏玩，李氏女子忽然飘然现身，二人再度亲密相伴。自此之后，只要桑晓拿出这只绣鞋，李氏女子必定会如期出现。桑晓觉得此事十分蹊跷，向女子追问缘由，女子只是笑着推脱，不过是恰巧赶上罢了。

　　一天夜里莲香前来探望，满脸讶异询问桑晓为何神情萎靡、气色衰败。桑晓只说自身没有丝毫异样之感。莲香听罢便起身告辞，和他约定十天之后再相聚。莲香离开后，李氏女子每夜都会准时前来陪伴。她向桑晓打听，他的那位情人为何许久都不再登门。桑晓把和莲香定下十日之约的事如实告知。李氏女子笑着追问，让桑晓评判自己和莲香谁的容貌更出众。桑晓坦言二人都是世间少有的美人，只是莲香的肌肤更为温润柔和。李氏女子脸色立刻沉了下来，直言桑晓夸赞两人皆是绝色，不过是当着自己的场面话而已，莲香定然是月宫下凡的仙子，自己根本无法与之相比。说完之后满心郁郁，神色很是不快。李氏女子掐算时日，十天的约定期限已然临近，嘱咐桑晓不要走漏风声，自己打算悄悄窥探莲香的模样。第二天夜里莲香果然如约到访，言语笑声温柔亲切。待到就寝之时，莲香突然大惊失色，直言情况不妙，十日未见桑晓竟变得这般憔悴疲惫，追问他是不是私下结识了别的异类女子。桑晓连忙询问缘由，莲香表示仅凭气色便能看出端倪，他脉象紊乱细碎如同缠绕的乱丝，这是沾染鬼怪阴气的征兆。隔天夜里李氏女子前来，桑晓向她询问窥探莲香后的观感。李氏女子坦言莲香容貌确实绝美，自己早就断定世间难有这般佳人，果然是狐妖所化，还说莲香离开时自己悄悄尾随，发现她栖身于南山的山洞之中。桑晓只当李氏女子心生妒忌，便随意敷衍应答。又过了一晚，桑晓见到莲香，故意开玩笑说旁人都传言她是狐妖。莲香急忙追问是谁说出这番话语，桑晓笑着解释只是随口打趣。莲香追问狐妖和凡人究竟有什么区别，桑晓答道被狐妖迷惑缠身的人容易染病，严重的还会丧命，所以世人都十分畏惧。莲香却并不认同，直言以桑晓这般年纪，房事过后三日便能恢复精力，即便对方真是狐妖又有何妨。若是夜夜纵情无度，凡人伤身的程度远比狐妖更甚。世间许多因沉溺情欲病重离世的人，难道全都是被狐妖所害吗？即便如此，肯定还是有人在背后非议自己。桑晓极力辩解并无此事，可莲香不停追问，桑晓无奈之下只能坦白实情。莲香这才明白桑晓为何日渐憔悴，又疑惑病情为何这般严重，暗自揣测那名李氏女子恐怕并非凡人。她叮嘱桑晓不要声张，明晚自己也要像对方窥探自己那样，暗中查看李氏女子的真身。当晚李氏女子前来，刚和桑晓说上几句话，就听到窗外传来咳嗽声，只得匆忙抽身离去。莲香走进屋内，直言桑晓已然身陷险境，李氏女子确是鬼怪无疑，若是贪恋她的美貌不肯及时断绝往来，离丧命之日便不远了。桑晓依旧以为是莲香心生嫉妒，便沉默着不肯言语。莲香知晓桑晓难以割舍情意，却不忍心看着他断送性命，承诺次日会带来丹药，为他祛除体内的阴邪毒气。幸好病根尚浅，十日之内便能痊愈，还打算和桑晓同床歇息，亲自看护他康复。第二天夜里莲香果然带着药物前来，桑晓服药之后很快腹泻数次，只觉五脏六腑通透舒畅，精神瞬间恢复清朗。桑晓心中感念莲香相助，却始终不愿相信李氏女子是鬼怪。莲香每夜都与桑晓同床安睡，每当桑晓想要亲近温存，都被莲香委婉拒绝。几日过后，桑晓的身体渐渐强健起来。莲香临走前再三叮嘱，一定要和李氏女子断绝往来，桑晓假意满口应承。待到夜深关门点灯独处时，桑晓总会拿出绣花鞋思念李氏女子，女子也会骤然现身。多日未曾相见，李氏女子面带怨怼神色。桑晓连忙解释，莲香连日来为自己治病调养，还请她不要心生芥蒂，自己对她的情意从未改变。李氏女子这才释怀展露笑颜。桑晓在枕边低声坦言，自己对她情意深重，却有人说她是鬼怪化身。李氏女子沉默许久，气愤地怒骂定是那只狐妖刻意蛊惑桑晓心智，若是桑晓不肯与莲香断绝来往，自己今后再也不会前来。说罢便低声抽泣不止，桑晓百般劝慰安抚，才渐渐止住悲声。隔天夜里莲香到访，得知李氏女子仍在前来相会，气愤地斥责桑晓执意要自取灭亡。桑晓笑着调侃莲香不必这般满心妒忌。莲香愈发恼怒，直言桑晓种下伤身的祸根，是自己出手帮他化解，换做旁人又怎能不心生介意。桑晓又找借口打趣，说李氏女子认为自己先前的病痛，都是狐妖作祟所致。莲香长叹一声，直言桑晓这般执迷不悟，倘若日后遭遇不测，自己就算有百张口也难以辩解清白，不如就此辞别离去，百日之后再来桑晓床前看他结局。桑晓百般挽留也没能留住，莲香满心气愤径直离去。自此之后，李氏女子每夜必定前来相伴，过了约莫两个月，桑晓身体愈发疲惫虚弱。起初还能自我宽慰调养，后来身形一天比一天消瘦，每日只能喝下一碗稀粥。他本想回乡静养养病，又舍不得就此割舍离去。勉强支撑数日之后，病情加重到无法下床行走。邻家书生见他病势沉重，每日都派书童送来饮食照料。到了这般境地，桑晓才终于对李氏女子心生疑虑，懊悔当初没有听从莲香的劝告，才落得如今这般凄惨处境。说完之后便闭目晕厥过去。过了一个时辰才缓缓苏醒，睁眼环顾四周，李氏女子早已离去，此后再也没有露面。桑晓孤身卧在空旷的书房里，身形瘦弱不堪，心中思念莲香，如同饥馑之年的百姓盼望丰收一般殷切。

　　某天桑晓正凝神思念莲香，忽然有人掀开门帘走进屋内，正是莲香。她走到病床边，带着几分讥讽调侃桑晓见识浅陋，直言自己当初的劝告从来都不是虚言。桑晓哽咽许久，诚恳承认自身过错，苦苦哀求莲香出手相救。莲香叹息说他病情已经深入肌理，再也无法挽救，自己前来只是和他作最后告别，以此证明自己从来都不是心怀妒忌之人。桑晓悲痛万分，告知莲香枕头下藏有一件物件，恳请她帮忙毁掉。莲香从枕下找出那双绣花鞋，拿到灯前反复端详把玩。这时李氏女子突然闯进屋中，猛然撞见莲香，转身便想要逃走。莲香挡在门前拦住去路，李氏女子慌乱无措不知该如何脱身。桑晓出声责备李氏女子，女子羞愧得无言以对。莲香笑着开口，如今总算有机会和李氏女子当面对质，从前旁人都说桑晓的病痛未必和自己有关，如今事实已然摆在眼前。李氏女子低头认错，满心愧疚。莲香感慨两人皆是绝世佳人，何苦为了一份情意结下仇怨。李氏女子当即跪倒在地，伤心痛哭，哀求莲香心生怜悯出手成全相救。莲香伸手将她扶起，细致询问她的身世来历。李氏女子坦言自己是李通判的女儿，年少时便早早夭折，尸骨安葬在宅院墙外。自己如同春蚕一般，身死情缘却未曾断绝，能与桑晓相知相伴本是心中所愿，可连累桑晓重病缠身，实在并非本心所想。莲香询问传闻中鬼怪都盼望凡人离世，只因死后便能长久相聚，是否当真如此。李氏女子予以否认，坦言两只鬼怪相伴并无乐趣，若真有欢愉，阴间的少年郎君本就不在少数。莲香感慨她太过痴心，夜夜与凡人亲近温存，常人尚且难以承受损耗，更何况是阴气深重的鬼怪。李氏女子反问莲香同为异类，狐妖也能伤及人命，为何她却能安然相伴不损自身。莲香解释世间害人的狐妖，都是盗取凡人阳气滋补自身的品类，自己并非此类。所以世间有从不害人的狐妖，却绝对没有不伤及旁人的鬼怪，只因鬼怪身上的阴气太过浓重。桑晓听完二人对话，才知晓鬼狐之事全都是真实不虚，好在早已习惯与异类相处，心中不再惶恐惊惧。可想到自己生命垂危时日无多，忍不住放声痛哭。莲香转头看向李氏女子，询问她可有救治桑晓的办法。李氏女子满脸羞愧，坦言自己无能为力。莲香打趣道，只怕桑晓痊愈恢复康健后，李氏女子又会心生醋意暗自介怀。李氏女子端正神色郑重表态，若是有名医能治好桑晓的病症，自己便无愧这份情缘，甘愿永远归隐地下，再也无颜在世间露面。莲香打开随身小布袋取出丹药，坦言早就预料到今日局面，自从分别之后便远赴仙山采药，耗时三个多月才配齐药材，哪怕是身患绝症濒临离世之人，服下这丹药都能起死回生。只是病症由何而起，便需要对应的东西作为药引，这件事只能拜托李氏女子相助。李氏女子连忙询问需要何物，莲香告知只需她口中一缕津液便可，自己将丹药送入桑晓口中，劳烦她口对口渡入津液相助。李氏女子瞬间满面红晕，局促不安地四处张望，又低头盯着脚下不敢抬头。莲香打趣她平日里最珍视的便是这双绣花鞋，如今反倒拘谨羞涩。李氏女子愈发羞愧，手足无措无处容身。莲香又调侃这件事本是她素来熟稔之事，如今为何这般吝啬推脱。说着便把丹药放进桑晓口中，转身催促李氏女子照做，李氏女子无可奈何，只能俯身渡入津液。莲香示意再添一缕，李氏女子只得再次照做。前后一共渡了三四次，丹药尽数被桑晓咽下。片刻之后，桑晓腹中传出阵阵雷鸣般的响动，莲香又送入一颗丹药，亲自凑近为他渡入气息。桑晓只觉丹田之处暖意涌动，瞬间精神抖擞恢复气力。莲香当即告知，病痛已然痊愈。

　　李氏女子听到清晨鸡鸣声响，满心不舍起身告辞，离去之时频频回头张望。莲香考虑到桑晓大病初愈，还需静心调养，不能再去往邻家就餐，便从外面锁上大门，对外谎称桑晓已经返乡，以此断绝外界往来，日夜守在书房悉心照料。李氏女子也依旧每夜前来，侍奉照料十分周到，对待莲香如同亲姐姐一般亲近敬重，莲香也真心相待，十分怜爱李氏女子。过了三个月，桑晓身体完全康复如初，李氏女子却接连好几夜不再现身。即便偶尔前来，也只是匆匆见上一面便转身离开，相处之时也总是神色郁郁满心烦闷。莲香常常挽留她留下同住，李氏女子始终不肯应允。有一次桑晓追出门外，强行将她抱回屋内，只觉她身形轻盈得如同干草扎成的人偶。李氏女子无法挣脱，只能和衣侧身躺下，蜷缩起来身形还不足二尺长短。莲香心中越发怜惜她，私下示意桑晓可以亲近抱持，任凭桑晓如何晃动抚摸，李氏女子都始终沉睡不醒。桑晓睡过一觉醒来，再寻找李氏女子，已然不见踪迹。此后十多天，李氏女子再也没有前来相会。桑晓心中思念愈发深切，时常拿出绣花鞋独自把玩追忆。莲香感慨李氏女子身姿柔美动人，就连自己都心生喜爱，更何况身为男子的桑晓。桑晓长叹不已，坦言从前只要拿出绣鞋李氏女子便会现身，自己心中一直存有疑虑，却始终没能猜到她是鬼怪化身。如今对着这双绣花鞋，总会想起她的容貌神态与温柔笑颜，满心伤感难以释怀，说着便落下泪水。

　　在此之前，当地一户张姓富贵人家有个女儿名叫燕儿，年仅十五岁，身患怪病浑身无法出汗，最终气绝身亡。过了一整夜，燕儿竟奇迹般苏醒过来，起身便想要向外奔跑。张家早已把门窗牢牢锁死，她根本无法脱身。燕儿向家人自述，自己是那位李通判女儿的魂魄，感念桑晓的眷恋情意，自己赠予他的绣花鞋还留在对方身边，本身已是鬼怪之身，将自己禁锢在家中根本毫无用处。张家家人见她言语异于常人，便追问她魂魄为何会附身到自家女儿身上。燕儿低头沉思，环顾四周，自己也茫然不解缘由。有人告知桑晓早已因病返乡，燕儿却坚决认定这番说法是假话，张家众人听闻后满心疑惑不解。东边邻居家的书生听说这件奇事，翻墙来到桑晓住处窥探，恰好看见桑晓正和一位绝色女子闲谈。书生突然推门闯入上前追问，慌乱之间那名女子已然消失不见。邻家书生惊骇不已，向桑晓追问事情原委。桑晓笑着回应，自己当初早就说过，若是有女子前来，便会诚心接纳。邻家书生说起燕儿离奇还魂的怪事，桑晓随即打开房门，打算前往张家探察实情，却苦于没有合适的缘由登门。张家母亲得知桑晓根本没有返乡，心中越发觉得离奇，特意派家中老妇人前去索要绣花鞋，桑晓便将绣鞋交给来人带回。燕儿拿到绣花鞋满心欢喜，试着穿戴之时，发现鞋子比自己的脚小了一寸多，心中十分惊诧。她拿起铜镜端详自身模样，顿时恍然醒悟自己是借了张家女儿的身躯得以重生，随即向母亲详细诉说魂魄附身的全部经过，张母这才终于相信。燕儿对着铜镜放声痛哭，直言往日自身容貌也算清秀可人，可每次见到莲香，都自觉容貌逊色几分。如今借躯重生，模样反倒不如从前，甚至连鬼怪时的容貌都比不上。她抱着绣花鞋嚎啕大哭，旁人百般劝慰都无济于事，哭累之后便蒙着被子直挺挺躺卧不动。家人送来饮食也拒不进食，全身渐渐浮肿起来。整整七天不吃不喝，却始终没有离世，身上浮肿慢慢消退，随后只觉腹中极度饥饿，这才开始进食。几日过后，全身皮肤发痒，整个人蜕去了一层外皮。清晨起身时，睡前的鞋子掉落在地，捡起穿上只觉格外宽大。她拿出桑晓归还的那双绣花鞋试穿，大小肥瘦恰好合身，心中欢喜不已。再拿起铜镜照看，眉眼面容竟和自己生前一模一样，更是满心欣慰。梳洗整理仪容后前去拜见母亲，凡是见到她模样恢复如初的人，全都震惊不已。

　　莲香听闻燕儿借躯还魂的奇事，劝说桑晓请媒人前往张家提亲，只因两家贫富差距悬殊，桑晓迟迟不敢贸然前去。恰逢张家母亲生辰寿宴，桑晓便跟着张家的子侄女婿一同前往登门拜寿。张母看到桑晓的名帖，特意让燕儿躲在帘子后面辨认来客。桑晓最后一个步入厅堂，燕儿立刻冲出门外，拉住他的衣襟，想要跟着桑晓一同离去。张母出声训斥制止，燕儿才满脸羞涩退回屋内。桑晓仔细打量燕儿的容貌，和昔日的李氏女子别无二致，不自觉落下泪水，当即跪倒在地不肯起身。张母伸手将他扶起，并未觉得他举止轻浮失礼。桑晓离开张家后，恳请燕儿的舅舅出面做媒人。张母商议选定吉日，打算招桑晓入赘张家。桑晓回去把此事告知莲香，两人一同商量后续安排。莲香听闻之后惆怅伤感许久，决意离开桑晓另寻居所。桑晓大为震惊，忍不住落泪挽留。莲香坦言桑晓要在张家举行婚礼，自己若是一同前往，实在没有颜面立足。桑晓便提议先一同返回故乡，之后再迎娶燕儿过门，莲香这才应允。桑晓把自身情况如实告知张家，张家得知桑晓已有妻室，十分气愤出言责问。燕儿极力为桑晓解释其中缘由，张家最终才应允了这门亲事。成婚当日，桑晓亲自前往张家迎娶新娘，张家筹备的婚嫁器物简陋又仓促。待到回到桑晓居所，从大门到厅堂，地面全都铺着精致地毯，成百上千的灯笼灯火璀璨，景致繁华如同锦绣花丛。莲香搀扶着燕儿走进新房，揭开盖头之后，二人相处依旧如同往日一般融洽欢愉。莲香陪同燕儿喝下交杯酒，细细询问她魂魄还魂的离奇经历。燕儿坦言当时满心愁苦落寞，只觉自己是异类魂魄附身，内心十分自卑羞愧。与莲香分别之后，心中愤懑不愿重回墓穴，便随风四处飘荡，看到世间活人便满心羡慕。白天依附在花草林木之间，夜里便随意四处游走。偶然来到张家宅院，看见少女卧于床榻，便顺势附身其上，未曾料到竟能就此重获新生。莲香听完这番讲述，沉默不语，心中若有所思。

　　过了两个月，莲香生下一名男婴。产后忽然染上重病，身体一天比一天衰弱憔悴。某天她拉住燕儿的手臂，将年幼的孩子托付给她照料，直言自己的孩子便是燕儿的孩子。燕儿泪流满面，只能尽心出言宽慰。家人请来医者诊治，莲香却始终拒绝服药医治。病情日渐危重，弥留之际气息微弱如同悬垂的丝线，桑晓和燕儿都悲痛不已失声痛哭。莲香忽然睁开双眼，劝慰二人不必哀伤，世人都贪恋活着，自己却看淡生死欣然离世。若是缘分未尽，十年之后还能再度相逢。说完这番话便溘然长逝。桑晓掀开被褥准备收拾遗体，身躯竟化作一只狐狸原形。桑晓不忍把她当作异类看待，以隆重的礼数将狐狸好好安葬。二人给孩子取名狐儿，燕儿对待他如同亲生骨肉一般悉心抚养。每到清明时节，必定抱着狐儿到莲香墓前祭拜哭泣。后来桑晓在乡试中考中举人，家境渐渐变得富足宽裕，可燕儿始终没能生下子嗣。狐儿天资聪慧机敏，只是体质孱弱常年多病。燕儿便时常劝说桑晓纳妾绵延子嗣。一天家中丫鬟匆忙进来禀报，门外有一位老妇人带着女儿想要卖身谋生。燕儿连忙请二人进屋相见，看清少女容貌后大为震惊，直言是莲香转世重生。桑晓端详少女眉眼神态，与莲香极为相似，同样惊诧万分。燕儿询问少女年纪，老妇人答道已有十四岁。又询问索要多少聘礼，老妇人坦言自己只有这一个女儿，只求能让女儿寻得安稳归宿，自己也能有安身糊口之处，日后身死不至于抛尸荒野，便心满意足。桑晓拿出丰厚聘礼，将少女留在家中。燕儿拉着少女走进内室，轻轻托着她的下巴笑着询问是否认得自己。少女摇头表示并不相识。追问她的姓氏来历，少女自称姓韦，父亲在徐城以售卖饮品为生，已经过世三年。燕儿屈指推算时日，莲香离世恰好整整十四年。再细细端详少女的仪容举止，一言一行都和莲香毫无差别。于是轻拍她的头顶连声呼唤莲香，直言十年相逢的约定果然没有失信。少女瞬间如同大梦初醒，恍然应声。随后凝神仔细打量燕儿。桑晓笑着感慨，正应了旧句里似曾相识故人归来的意境。少女泪流满面，终于记起前尘往事，坦言听母亲说自己刚出生便能开口说话，家人认为不祥，喂下狗血之后便遗忘了前世所有情缘，直到今日才彻底醒悟。又认出燕儿便是昔日身为鬼怪的李氏女子。三人一同诉说前世种种过往，心中悲喜交织感慨万千。恰逢寒食节到来，燕儿感慨每年今日，都是自己和桑晓祭拜追忆莲香的日子。于是三人一同前往墓地，往日坟前早已长满荒草，栽种的小树也已长成一人合抱粗细。转世后的莲香见此景象，也忍不住黯然感伤。燕儿向桑晓提议，自己与莲香两世情深义重，不忍死后分离，应当将二人骸骨合葬一处相伴长眠。桑晓依从她的想法，挖开李氏女子的坟墓取出骸骨，和莲香的遗骨一同安葬。亲朋好友听闻这段离奇往事，都身着正装前往墓地祭拜，不请自来的宾客多达数百人。我在康熙九年南下游历，途经沂州时偶遇大雨受阻，只好在旅店停留歇息。当地有位名叫刘子敬的人，他的表亲拿出文友王子章所撰写的桑晓传记，全文有一万多字，我有幸通读全篇。本篇所记述的，只是其中的大致梗概而已。