乐云鹤、夏平子二人，少同里，长同斋，相交莫逆。夏少慧，十岁知名。乐虚心事之。夏相规不倦；乐文思日进，由是名并著。而潦倒场屋，战辄北。无何，夏遘疫而卒，家贫不能葬，乐锐身自任之。遗襁褓子及未亡人，乐以时恤诸其家，每得升斗必析而二之，夏妻子赖以活。于是士大夫益贤乐。乐恒产无多，又代夏生忧内顾，家计日蹙。乃叹曰：“文如平子尚碌碌以没，而况于我？人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣，不如早自图也。”于是去读而贾。操业半年，家资小泰。
一日客金陵，休于旅舍，见一人颀然而长，筋骨隆起，彷徨坐侧，色黯淡有戚容。乐问：“欲得食耶？”其人亦不语。乐推食食之，则以手掬啖，顷刻已尽；乐又益以兼人之馔，食复尽。遂命主人割豚胁，堆以蒸饼，又尽数人之餐。始果腹而谢曰：“三年以来未尝如此饫饱。”乐曰：“君固壮士，何飘泊若此？”曰：“罪婴天谴，不可说也。”问其里居，曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭也。”乐整装欲行，其人相从，恋恋不去。乐辞之，告曰：“君有大难，吾不忍忘一饭之德。”乐异之，遂与偕行。途中曳与同餐，辞曰：“我终岁仅数餐耳。”益奇之。次日渡江，风涛暴作，估舟尽覆，乐与其人悉没江中。俄风定，其人负乐踏波出，登客舟，又破浪去。少时挽一舟至，扶乐入，嘱乐卧守，复跃入江，以两臂夹货出，掷舟中，又入之；数入数出，列货满舟。乐谢曰：“君生我亦良足矣，敢望珠还哉！”检视货财，并无亡失。益喜，惊为神人，放舟欲行，其人告退，乐苦留之，遂与共济。乐笑云：“此一厄也，止失一金簪耳。”其人欲复寻之。乐方劝止，已投水中而没。惊愕良久，忽见含笑而出，以簪授乐曰：“幸不辱命。”江上人罔不骇异。
乐与归，寝处共之，每十数日始一食，食则啖嚼无算。一日又言别，乐固挽之。适昼晦欲雨，闻雷声。乐曰：“云间不知何状？雷又是何物？安得至天上视之，此疑乃可解。”其人笑曰：“君欲作云中游耶？”少时乐倦甚，伏榻假寐。既醒，觉身摇摇然不似榻上，开目则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上，踏之软无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星嵌天上如莲实之在蓬也，大者如瓮，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者坚不可动，小星摇动似可摘而下者；遂摘其一藏袖中。拨云下视，则银河苍茫，见城郭如豆。愕然自念：设一脱足，此身何可复向？俄见二龙夭矫，驾缦车来，尾一掉，如鸣牛鞭。车上有器，围皆数丈，贮水满之。有数十人，以器掬水，遍洒云间。忽见乐，共怪之。乐审所与壮士在焉，语众云：“是吾友也。”因取一器授乐令洒。时苦旱，乐接器排云，遥望故乡，尽情倾注。未几谓乐曰：“我本雷曹，前误行雨，罚谪三载。今天限已满，请从此别。”乃以驾车之绳万丈掷前，使握端缒下。乐危之；其人笑言：“不妨。”乐如其言，飗飗然瞬息及地。视之，则堕立村外，绳渐收入云中，不可见矣。
时久旱，十里外雨仅盈指，独乐里沟浍皆满。归探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝如石，入夜则光明焕发，映照四壁。益宝之，什袭而藏。每有佳客，出以照饮。正视之，则条条射目。一夜妻坐对握发，忽见星光渐小如萤，流动横飞。妻方怪咤，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告乐，乐亦奇之。既寝，梦夏平子来，曰：“我少微星也。因先君失一德，促余寿龄。君之惠好，在中不忘。又蒙自上天携归，可云有缘。今为君嗣，以报大德”。乐三十无子，得梦甚喜。自是妻果娠，及临蓐，光辉满室，如星在几上时，因名“星儿”。机警非常，十六岁及进士第。
异史氏曰：“乐子文章名一世，忽觉苍苍之位置我者不在是，遂弃毛锥如脱屣，此与燕颔投笔者何以少异？至雷曹感一饭之德，少微酬良朋之知，岂神人之私报恩施哉？乃造物之公报贤豪耳。”
乐云鹤、夏平子二人，少同里，长同斋，相交莫逆¹。夏少慧，十岁知名²。乐虚心事之。夏相规不倦；乐文思日进，由是名并著。而潦倒场屋³，战辄北。无何，夏遘疫⁴而卒，家贫不能葬，乐锐身⁵自任之。遗襁褓子及未亡人，乐以时恤⁶诸其家，每得升斗必析而二之，夏妻子赖以活。于是士大夫益贤乐。乐恒产⁷无多，又代夏生忧内顾，家计日蹙⁸。乃叹曰：“文如平子尚碌碌⁹以没，而况于我？人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑¹⁰，负此生矣，不如早自图也。”于是去读而贾。操业半年，家资小泰¹¹。
乐云鹤与夏平子年少时住在同一个乡里，长大之后又在同一处书斋求学，二人结下了极为深厚的挚友情谊。夏平子天生天资聪颖，年纪十岁就已经在外有了名气。乐云鹤始终谦逊诚恳地向他求教，夏平子也耐心不倦地指点规劝，乐云鹤的写作才情一天天稳步提升，二人很快便拥有了同等的声望。可二人在科举仕途上始终不得志，每次参加科考都以落第收场。没过多久，夏平子不幸染上瘟疫离世，家中贫寒无力置办丧葬事宜，乐云鹤主动挺身而出，全权负责好友的后事。夏平子离世后留下尚在襁褓的幼子和守寡的妻子，乐云鹤时常接济照料这孤儿寡母，但凡自己得到一点粮食，都会平分两份分给两家，夏平子的妻儿全靠着他的帮扶才得以安稳度日。世间读书人也因此越发敬佩乐云鹤的仁义与仗义。乐云鹤本身家产微薄，还要替夏平子承担养家的重担，自家的生活境况一天比一天窘迫。他不由得感慨，像夏平子这般才华出众的人，尚且平凡庸碌地走完一生，更何况资质平平的自己。人生在世荣华富贵应当趁早争取，若是常年郁郁寡欢度日，恐怕还没等到建功立业报效国家，就草草葬身荒野，白白虚度一生，不如尽早另寻出路。于是他放下学业不再参与科举，转而做起了生意。经商半年时间，家里的家境便达到了安稳富足的水准。
¹莫逆：形容彼此情谊深厚心意相通。
²知名：在外拥有名声被世人知晓。
³场屋：指代科举考场。
⁴遘疫：遭遇染上瘟疫。
⁵锐身：主动挺身而出承担事务。
⁶恤：接济照料困苦之人。
⁷恒产：固定赖以谋生的家产。
⁸日蹙：境况一天比一天窘迫艰难。
⁹碌碌：平凡平庸无所作为。
¹⁰填沟壑：指普通人潦倒离世葬身荒野。
¹¹小泰：家境变得安稳富足。
一日客金陵，休于旅舍，见一人颀然¹而长，筋骨隆起，彷徨坐侧，色黯淡有戚容²。乐问：“欲得食耶？”其人亦不语。乐推食食之，则以手掬啖³，顷刻已尽；乐又益以兼人之馔⁴，食复尽。遂命主人割豚胁⁵，堆以蒸饼，又尽数人之餐。始果腹而谢曰：“三年以来未尝如此饫饱⁶。”乐曰：“君固壮士，何飘泊若此？”曰：“罪婴⁷天谴⁸，不可说也。”问其里居，曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭⁹也。”乐整装欲行，其人相从，恋恋不去。乐辞之，告曰：“君有大难，吾不忍忘一饭之德。”乐异之，遂与偕行。途中曳与同餐，辞曰：“我终岁仅数餐耳。”益奇之。次日渡江，风涛暴作，估舟¹⁰尽覆，乐与其人悉没江中。俄风定，其人负乐踏波出，登客舟，又破浪去。少时挽一舟至，扶乐入，嘱乐卧守，复跃入江，以两臂夹货出，掷舟中，又入之；数入数出，列货满舟。乐谢曰：“君生我亦良足¹¹矣，敢望珠还哉！”检视货财，并无亡失。益喜，惊为神人，放舟欲行，其人告退，乐苦留之，遂与共济。乐笑云：“此一厄也，止失一金簪耳。”其人欲复寻之。乐方劝止，已投水中而没。惊愕良久，忽见含笑而出，以簪授乐曰：“幸不辱命。”江上人罔不骇异。
有一天乐云鹤旅居金陵，在一家旅店歇脚休憩。他看见一名身形高大挺拔、筋骨健硕凸起、神情低落满面愁容的人，在自己身旁来回徘徊。乐云鹤开口询问对方是否想要进食，那人却沉默不语没有回应。乐云鹤把饭菜推到他面前，他直接伸手抓取食物，片刻间就吃了个干净。乐云鹤又添了够两个人吃的餐食给他，依旧被他全数吃完。乐云鹤随即叫来店家切下一大块猪肋肉，又摆上满满一桌蒸饼，那人接连吃下好几份餐食，才终于吃饱饱腹。他向乐云鹤拱手道谢，直言三年以来从没吃过这般饱足的一餐。乐云鹤看出他绝非普通人，询问这般身怀豪气之人为何会落魄漂泊至此。那人坦言自己触犯天道遭受责罚，其中缘由不便言说。乐云鹤又问起他的居所去处，对方表示世间没有固定房屋，水上也无代步船只，白天游走村落夜晚留宿城中，从来没有固定的安身之地。乐云鹤收拾行装准备启程，那人紧紧跟在身后，满心不舍不愿离去。乐云鹤向他作别，那人却提醒他即将遭遇重大灾祸，自己感念一顿饭的恩情，不忍心就此离开。乐云鹤心中觉得离奇，便答应带着他一同上路。途中乐云鹤再次邀约他吃饭，对方却婉言推辞，称自己一年只需进食数次便可维持生计。这番举动更让乐云鹤心生诧异。次日乐云鹤搭乘满载货物的船只渡江，江上骤然狂风大作，江面波涛翻涌，商船瞬间倾覆，乐云鹤与怪人一同坠入江水。不多时风浪渐渐平息，怪人背着乐云鹤踏着波涛浮出水面，登上一艘载客的船只，将乐云鹤安置妥当后，又纵身跃入江中。没过多久，他拖着一艘空船驶来，搀扶乐云鹤登船，并叮嘱他安稳躺卧不要乱动。随后再度潜入江水，双臂夹起落水的货物，一件件抛到乐云鹤所在的船上，往返多次之后，船舱已经被货物满满填满。乐云鹤满心感激，感慨对方救下自己性命已是莫大恩情，不敢奢求丢失的货物还能寻回。清点过后，船上货物竟一件都没有遗失。乐云鹤越发敬重此人，惊叹他是世间神人。乐云鹤解开船绳准备出发，怪人提出告辞，乐云鹤执意苦苦挽留，对方这才留下来相伴渡江。乐云鹤笑着感慨这场灾祸里，自己只弄丢了一支金簪，已然算是万幸。怪人听闻当即就要跳入江中寻找，乐云鹤连忙阻拦，他却已经纵身没入江水之中。乐云鹤愣在原地许久，忽见怪人面带笑意从水中现身，将金簪交还给他，坦言幸而没有辜负嘱托。江上围观的众人见到这般景象，无一不感到震惊诧异。
¹颀然：身形高大修长的样子。
²戚容：忧愁哀伤的神情。
³掬啖：用手抓取食物进食。
⁴兼人之馔：够两个人食用的饭菜。
⁵豚胁：猪肋部位的肉。
⁶饫饱：吃得十分饱足。
⁷罪婴：因过错触犯遭受牵连。
⁸天谴：上天降下的惩罚。
⁹郭：城外的城邑村落。
¹⁰估舟：专门载货经商的船只。
¹¹良足：已经足够。
乐与归，寝处共之，每十数日始一食，食则啖嚼无算。一日又言别，乐固挽之。适昼晦欲雨，闻雷声。乐曰：“云间不知何状？雷又是何物？安得至天上视之，此疑乃可解。”其人笑曰：“君欲作云中游耶？”少时乐倦甚，伏榻假寐¹。既醒，觉身摇摇然不似榻上，开目则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上，踏之软无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星嵌天上如莲实²之在蓬也，大者如瓮³，次如瓿⁴，小如盎盂⁵。以手撼之，大者坚不可动，小星摇动似可摘而下者；遂摘其一藏袖中。拨云下视，则银河苍茫，见城郭如豆。愕然自念：设一脱足，此身何可复向？俄见二龙夭矫⁶，驾缦车⁷来，尾一掉，如鸣牛鞭。车上有器，围皆数丈，贮水满之。有数十人，以器掬水，遍洒云间。忽见乐，共怪之。乐审所与壮士在焉，语众云：“是吾友也。”因取一器授乐令洒。时苦旱，乐接器排云，遥望故乡，尽情倾注。未几谓乐曰：“我本雷曹⁸，前误行雨，罚谪⁹三载。今天限已满，请从此别。”乃以驾车之绳万丈掷前，使握端缒下。乐危之；其人笑言：“不妨。”乐如其言，飗飗然¹⁰瞬息及地。视之，则堕立村外，绳渐收入云中，不可见矣。
乐云鹤带着怪人一同返回家乡，此后朝夕相伴共处起居。怪人每隔十多天才会进食一次，每回进食的食量更是难以估量。某天怪人再次向乐云鹤辞行，乐云鹤极力挽留不肯放行。当时白昼之间乌云密布天色昏暗，眼看就要降雨，远处还传来阵阵雷鸣之声。乐云鹤心生感慨，好奇云端之上是何种模样，雷霆又究竟是什么事物，若是能亲身去往天上一探究竟，心中的疑惑便能解开。怪人闻言笑着反问，是否想要去往云间游历。没过多久乐云鹤倍感困倦，便伏在床榻上小憩片刻。醒来之后只觉得身体摇晃飘忽，全然不似躺在床上，睁眼一看竟置身缭绕云雾之间，四周云朵像棉絮一般环绕周身。他惊觉起身，只觉得头晕眩晕，如同坐在行船之上，脚下踏去绵软虚空，没有落地的实感。抬头仰望漫天星辰，近得仿佛就在眉眼之间。他不由得怀疑自己身处梦境。仔细观望星辰镶嵌在天穹之上，如同莲子生长在莲蓬之中，大的星辰堪比大瓮，中等的如同小罐，最小的只有酒杯碗碟那般大小。伸手晃动星辰，硕大的星体纹丝不动，细小的星辰却能轻轻摇动，仿佛随手便可摘取。乐云鹤随手摘下一颗小星星，藏进衣袖之中。拨开云雾向下眺望，浩瀚云海无边无际，地面上的城池轮廓渺小得如同豆子一般。他心中不由得惶恐不安，生怕稍有失足坠落，自身性命便无处寻踪。片刻之后，只见两条神龙姿态舒展，牵引着一辆华丽的云车从远方驶来，龙尾甩动之时，声响如同牛鞭破空般清脆。车上摆放着数丈宽大的器具，里面全都盛满雨水，还有数十名仙人手持器皿，舀起雨水洒向云海各处。众人忽然发现乐云鹤，都面露诧异神色。乐云鹤认出救下自己的怪人也在其中，当即向众人介绍这是自己的好友。那人随即递来一件洒水器具，邀请乐云鹤一同播撒雨水。彼时人间正遭遇严重旱灾，乐云鹤接过器具拨开云雾，朝着家乡的方向尽情挥洒甘霖。过后怪人告知乐云鹤，自己本是天界雷神，从前因履职失误延误降雨，被贬下凡间受罚三年，如今刑期已满，二人也该在此分别。说完便将驾车的长绳抛到乐云鹤身前，让他握紧绳头顺势坠落凡间。乐云鹤心中十分畏惧不敢接手，雷神宽慰他不必担忧。乐云鹤依言握紧绳索纵身跃下，耳边风声呼啸转瞬之间便安稳落在地面。环顾四周，恰好降落在村子郊外，那条长绳缓缓被云层收回，很快便消失不见。
¹假寐：靠着器物短暂小憩入睡。
²莲实：莲蓬中生长的莲子。
³瓮：大型的陶制盛器。
⁴瓿：中小型陶制器皿。
⁵盎盂：小型碗盆类器具。
⁶夭矫：形容龙身姿舒展灵动的样子。
⁷缦车：华美的云间车驾。
⁸雷曹：天界掌管雷雨的神职人员。
⁹罚谪：因过错被贬降身份流放凡间。
¹⁰飗飗然：形容风声轻疾下坠的状态。
时久旱，十里外雨仅盈指，独乐里沟浍¹皆满。归探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝²如石，入夜则光明焕发，映照四壁。益宝之，什袭³而藏。每有佳客，出以照饮。正视之，则条条射目⁴。一夜妻坐对握发，忽见星光渐小如萤，流动横飞。妻方怪咤⁵，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告乐，乐亦奇之。既寝，梦夏平子来，曰：“我少微星⁶也。因先君失一德，促余寿龄。君之惠好，在中不忘。又蒙自上天携归，可云有缘。今为君嗣⁷，以报大德”。乐三十无子，得梦甚喜。自是妻果娠，及临蓐⁸，光辉满室，如星在几上时，因名“星儿”。机警非常，十六岁及进士第。
当时民间遭遇长久干旱，十里之外的地域只落下浅浅一层细雨，唯独乐云鹤所在的村落格外有幸，雨水积满了田间沟渠。乐云鹤回到家中，伸手探入衣袖，发现摘下的那颗星辰依旧还在。他把星辰放置桌案，外观黝黑暗沉如同普通石块，待到夜晚便绽放明亮光华，将屋内四壁映照得通透雪亮。乐云鹤十分珍视这件奇物，层层包裹妥善珍藏。每逢有高雅贵客登门，才会取出星辰借光芒助兴饮酒。旁人直视星光，耀眼的光线几乎刺得人睁不开眼。某天夜里，乐云鹤的妻子对着星光梳理头发，忽然看见星辰光芒渐渐黯淡，缩成萤火虫大小在屋内四处飞舞。妻子正心生惊疑，星辰已然飞入她的口中，努力干呕也无法吐出，最终径直咽入腹中。妻子惶恐不已，连忙告知乐云鹤，他也满心疑惑，无从知晓其中缘由。当晚乐云鹤入睡后，梦见夏平子前来相见，坦言自己本是天上的少微星，一直铭记乐云鹤昔日的帮扶情谊。后来又承蒙乐云鹤将自己从云端带到人间，二人缘分始终未曾断绝。如今自己将要投胎做他的子嗣，以此报答往日的深重恩情。乐云鹤年至三十依旧没有子嗣，听闻此梦满心欢喜。自此之后他的妻子果然怀有身孕，到分娩那日，屋内光芒四射，光亮如同星辰摆在桌案之时，于是便给孩子取名为星儿。星儿长大之后聪慧机敏远超常人，年仅十六岁就考中进士功名。
¹沟浍：田间乡间用来通水的沟渠。
²黯黝：颜色黝黑暗沉。
³什袭：层层包裹妥善珍藏物品。
⁴射目：光线耀眼刺人眼睛。
⁵怪咤：心生惊疑感到诧异。
⁶少微星：古代传说中天上的星宿名称。
⁷嗣：子嗣后代。
⁸临蓐：女子分娩生产。
异史氏曰：“乐子文章名一世，忽觉苍苍¹之位置我者不在是，遂弃毛锥²如脱屣³，此与燕颔投笔⁴者何以少异？至雷曹感一饭之德，少微酬良朋之知，岂神人之私报恩施哉？乃造物之公报贤豪⁵耳。”
品评世事的作者感慨道，乐云鹤凭借文章才华名扬当世，却忽然领悟上天赋予自己的人生归宿不在于科举仕途，于是舍弃笔墨仕途如同脱掉旧鞋一般洒脱。这般抉择，和班超放下文墨投身报国的壮举相比，并没有太大差别。至于雷神感念一餐饭食的恩情倾力相助，少微星感念挚友情谊转世报恩，这从来都不是神人私下报答人情恩惠，实则是天地大道公正回馈世间品德高尚、才情出众的贤士豪杰。
¹苍苍：指代上天天道。
²毛锥：借指文人书写的笔墨与科举仕途。
³脱屣：像脱掉旧鞋一样毫不留恋。
⁴燕颔投笔：指代班超投笔从戎的典故。
⁵贤豪：品德高尚才情出众的人。