淮阴侯列传第三十二 原文
淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫，无行，不得推择为吏；又不能治生商贾。常从人寄食饮，人多厌之者。常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。
信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”
淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”於是信孰视之，俛出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
及项梁渡淮，信杖剑从之，居麾下，无所知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，适见滕公，曰：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言於上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。信数与萧何语，何奇之。 至南郑，诸将行道亡者数十人。信度何等已数言上，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁？”何曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”於是王欲召信拜之。何曰：“王素慢，无礼，今拜大将如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”信谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王邪？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁彊孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰：“惟信亦为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王喑噁叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予。此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝，置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过，无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫於威，彊耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其彊易弱。今大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯。至新安，项王诈阬秦降卒二十余万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚彊以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋豪无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章耳。秦民无不欲得大王王秦者。於诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”於是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署诸将所击。
八月，汉王举兵东出陈仓，定三秦。汉二年，出关，收魏、河南，韩、殷王皆降。合齐赵共击楚。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵与汉王会荥阳，复击破楚京、索之间，以故，楚兵卒不能西。
汉之败却彭城，塞王欣、翟王翳亡汉降楚，齐、赵亦反汉与楚和。六月，魏王豹谒归视亲疾，至国，即绝河关反汉，与楚约和。汉王使郦生说豹，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲坂，塞临晋，信乃益为疑兵，陈船欲度临晋，而伏兵从夏阳以木罂缻渡军，袭安邑。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。汉王遣张耳与信俱，引兵东，北击赵、代。後九月，破代兵，禽夏说阏与。信之下魏破代，汉辄使人收其精兵，诣荥阳以距楚。
信与张耳以兵数万，欲东下井陉击赵。赵王、成安君陈馀闻汉且袭之也，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车说成安君曰：“闻汉将韩信涉西河，虏魏王，禽夏说，新喋血阏与，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻‘千里餽粮，士有饥色，樵苏後爨，师不宿饱’。今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其後。愿足下假臣奇兵三万人，从间道绝其辎重；足下深沟高垒，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其後，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致於戏下。愿君留意臣之计。否，必为二子所禽矣。”成安君，儒者也，常称“义兵不用诈谋奇计”，曰：“吾闻兵法‘十则围之，倍则战’，今韩信兵号数万，其实不过数千，能千里而袭我，亦已罢极。今如此避而不击，後有大者，何以加之！则诸侯谓吾怯，而轻来伐我。”不听广武君策。 广武君策不用。韩信使人间视，知其不用，还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍。夜半传发。选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，诫曰：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将传食，曰：“今日破赵会食！”诸将皆莫信，详应曰：“诺。”谓军吏曰：“赵已先据便地为壁，且彼未见吾大将旗鼓，未肯击前行，恐吾至阻险而还。”信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。平旦，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口，赵开壁击之，大战良久。於是信、张耳详弃鼓旗，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣。兵遂乱，遁走，赵将虽斩之，不能禁也。於是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水上，禽赵王歇。
信乃令军中毋杀广武君，有能生得者购千金。於是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡坐，西乡对，师事之。
诸将效首虏，休，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”
於是信问广武君曰：“仆欲北攻燕，东伐齐，何若而有功？”广武君辞谢曰：“臣闻败军之将，不可以言勇，亡国之大夫，不可以图存。今臣败亡之虏，何足以权大事乎！”信曰：“仆闻之，百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚於虞而智於秦也，用与不用，听与不听也。诚令成安君听足下计，若信者亦已为禽矣。以不用足下，故信得侍耳。”因固问曰：“仆委心归计，原足下勿辞。”广武君曰：“臣闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故曰‘狂夫之言，圣人择焉’。顾恐臣计未必足用，原效愚忠。夫成安君有百战百胜之计，一旦而失之，军败鄗下，身死泜上。今将军涉西河，虏魏王，禽夏说阏与，一举而下井陉，不终朝破赵二十万众，诛成安君。名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食，倾耳以待命者。若此，将军之所长也。然而众劳卒罢，其实难用。今将军欲举倦弊之兵，顿之燕坚城之下，欲战恐久力不能拔，情见势屈，旷日粮竭，而弱燕不服，齐必距境以自彊也。燕齐相持而不下，则刘项之权未有所分也。若此者，将军所短也。臣愚，窃以为亦过矣。故善用兵者不以短击长，而以长击短。”韩信曰：“然则何由？”广武君对曰：“方今为将军计，莫如案甲休兵，镇赵抚其孤，百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵，北首燕路，而後遣辩士奉咫尺之书，暴其所长於燕，燕必不敢不听从。燕已从，使諠言者东告齐，齐必从风而服，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。兵固有先声而後实者，此之谓也。”韩信曰：“善。”从其策，发使使燕，燕从风而靡。乃遣使报汉，因请立张耳为赵王，以镇抚其国。汉王许之，乃立张耳为赵王。
楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑，发兵诣汉。楚方急围汉王於荥阳，汉王南出，之宛、叶间，得黥布，走入成皋，楚又复急围之。六月，汉王出成皋，东渡河，独与滕公俱，从张耳军脩武。至，宿传舍。晨自称汉使，驰入赵壁。张耳、韩信未起，即其卧内上夺其印符，以麾召诸将，易置之。信、耳起，乃知汉王来，大惊。汉王夺两人军，即令张耳备守赵地。拜韩信为相国，收赵兵未发者击齐。
信引兵东，未渡平原，闻汉王使郦食其已说下齐，韩信欲止。范阳辩士蒯通说信曰：“将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼掉三寸之舌，下齐七十馀城，将军将数万众，岁馀乃下赵五十馀，为将数岁，反不如一竖儒之功乎？”於是信然之，从其计，遂渡河。齐已听郦生，即留纵酒，罢备汉守御。信因袭齐历下军，遂至临菑。齐王田广以郦生卖己，乃烹之，而走高密，使使之楚请救。韩信已定临菑，遂东追广至高密西。楚亦使龙且将，号称二十万，救齐。
齐王广、龙且并军与信战，未合。人或说龙且曰：“汉兵远斗穷战，其锋不可当。齐、楚自居其地战，兵易败散。不如深壁，令齐王使其信臣招所亡城，亡城闻其王在，楚来救，必反汉。汉兵二千里客居，齐城皆反之，其势无所得食，可无战而降也。”龙且曰：“吾平生知韩信为人，易与耳。且夫救齐不战而降之，吾何功？今战而胜之，齐之半可得，何为止！”遂战，与信夹濰水陈。韩信乃夜令人为万馀囊，满盛沙，壅水上流，引军半渡，击龙且，详不胜，还走。龙且果喜曰：“固知信怯也。”遂追信渡水。信使人决壅囊，水大至。龙且军大半不得渡，即急击，杀龙且。龙且水东军散走，齐王广亡去。信遂追北至城阳，皆虏楚卒。
汉四年，遂皆降。平齐。使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。”当是时，楚方急围汉王於荥阳，韩信使者至，发书，汉王大怒，骂曰：“吾困於此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”乃遣张良往立信为齐王，徵其兵击楚。
楚已亡龙且，项王恐，使盱眙人武涉往说齐王信曰：“天下共苦秦久矣，相与戮力击秦。秦已破，计功割地，分土而王之，以休士卒。今汉王复兴兵而东，侵人之分，夺人之地，已破三秦，引兵出关，收诸侯之兵以东击楚，其意非尽吞天下者不休，其不知厌足如是甚也。且汉王不可必，身居项王掌握中数矣，项王怜而活之，然得脱，辄倍约，复击项王，其不可亲信如此。今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，终为之所禽矣。足下所以得须臾至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之？今释此时，而自必於汉以击楚，且为智者固若此乎！”韩信谢曰：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至於此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！”
武涉已去，齐人蒯通知天下权在韩信，欲为奇策而感动之，以相人说韩信曰：“仆尝受相人之术。”韩信曰：“先生相人何如？”对曰：“贵贱在於骨法，忧喜在於容色，成败在於决断，以此参之，万不失一。”韩信曰：“善。先生相寡人何如？”对曰：“原少间。”信曰：“左右去矣。”通曰：“相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言。”韩信曰：“何谓也？”蒯通曰：“天下初发难也，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞櫜鹓，熛至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地，父子暴骸骨於中野，不可胜数。楚人起彭城，转斗逐北，至於荥阳，乘利席卷，威震天下。然兵困於京、索之间，迫西山而不能进者，三年於此矣。汉王将数十万之众，距巩、雒，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救，败荥阳，伤成皋，遂走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。夫锐气挫於险塞，而粮食竭於内府，百姓罢极怨望，容容无所倚。以臣料之，其势非天下之贤圣固不能息天下之祸。当今两主之命县於足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣原披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据彊齐，从燕、赵，出空虚之地而制其後，因民之欲，西乡为百姓请命，则天下风走而响应矣，孰敢不听！割大弱彊，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德於齐。案齐之故，有胶、泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下之君王相率而朝於齐矣。盖闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。原足下孰虑之。”
韩信曰：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！”蒯生曰：“足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交，後争张黡、陈泽之事，二人相怨。常山王背项王，奉项婴头而窜，逃归於汉王。汉王借兵而东下，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至驩也。然而卒相禽者，何也？患生於多欲而人心难测也。今足下欲行忠信以交於汉王，必不能固於二君之相与也，而事多大於张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡存亡越，霸勾践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗烹。夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种、范蠡之於勾践也。此二人者，足以观矣。原足下深虑之。且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：足下涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此所谓功无二於天下，而略不世出者也。今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐：足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位而有震主之威，名高天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣，吾将念之。”
後数日，蒯通复说曰：“夫听者事之候也，计者事之机也，听过计失而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可乱以言；计不失本末者，不可纷以辞。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者，阙卿相之位。故知者决之断也，疑者事之害也，审豪氂之小计，遗天下之大数，智诚知之，决弗敢行者，百事之祸也。故曰‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥之跼躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也；虽有舜禹之智，吟而不言，不如瘖聋之指麾也’。此言贵能行之。夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来。原足下详察之。”韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐，遂谢蒯通。蒯通说不听，已详狂为巫。
汉王之困固陵，用张良计，召齐王信，遂将兵会垓下。项羽已破，高祖袭夺齐王军。汉五年正月，徙齐王信为楚王，都下邳。
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就於此。”
项王亡将锺离眜家在伊庐，素与信善。项王死后，亡归信。汉王怨眜，闻其在楚，诏楚捕眜。信初之国，行县邑，陈兵出入。汉六年，人有上书告楚王信反。高帝以陈平计，天子巡狩会诸侯，南方有云梦，发使告诸侯会陈：“吾将游云梦。”实欲袭信，信弗知。高祖且至楚，信欲发兵反，自度无罪，欲谒上，恐见禽。人或说信曰：“斩眜谒上，上必喜，无患。”信见眜计事。眜曰：“汉所以不击取楚，以眜在公所。若欲捕我以自媚於汉，吾今日死，公亦随手亡矣。”乃骂信曰：“公非长者！”卒自刭。信持其首，谒高祖於陈。上令武士缚信，载后车。信曰：“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”上曰：“人告公反。”遂械系信。至雒阳，赦信罪，以为淮阴侯。
信知汉王畏恶其能，常称病不朝从。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞与绛、灌等列。信尝过樊将军哙，哙跪拜送迎，言称臣，曰：“大王乃肯临臣！”信出门，笑曰：“生乃与哙等为伍！”上常从容与信言诸将能不，各有差。上问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”信曰：“陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”
陈豨拜为钜鹿守，辞於淮阴侯。淮阴侯挈其手，辟左右与之步於庭，仰天叹曰：“子可与言乎？欲与子有言也。”豨曰：“唯将军令之。”淮阴侯曰：“公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。”陈豨素知其能也，信之，曰：“谨奉教！”汉十年，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰：“弟举兵，吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴，欲发以袭吕后、太子。部署已定，待豨报。其舍人得罪於信，信囚，欲杀之。舍人弟上变，告信欲反状於吕后。吕后欲召，恐其党不就，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐信曰：“虽疾，彊入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐锺室。信方斩，曰：“吾悔不用蒯通之计，乃为兒女子所诈，岂非天哉！”遂夷信三族。
高祖已从豨军来，至，见信死，且喜且怜之，问：“信死亦何言？”吕后曰：“信言恨不用蒯通计。”高祖曰：“是齐辩士也。”乃诏齐捕蒯通。蒯通至，上曰：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷於此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎！”上怒曰：“烹之。”通曰：“嗟乎，冤哉烹也！”上曰：“若教韩信反，何冤？”对曰：“秦之纲绝而维弛，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠尧，尧非不仁，狗因吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽烹之邪？”高帝曰：“置之。”乃释通之罪。
太史公曰：吾入淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然。假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，於汉家勋可以比周、召、太公之徒，後世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋畔逆，夷灭宗族，不亦宜乎！
君臣一体，自古所难。相国深荐，策拜登坛。沈沙决水，拔帜传餐。与汉汉重，归楚楚安。三分不议，伪游可叹。
淮阴侯¹韩信者，淮阴人也。始²为布衣³时，贫，无行⁴，不得推择⁵为吏；又不能治生⁶商贾⁷。常¹⁰从人⁸寄⁹食饮，人多厌之者。常数¹¹从其下乡¹²南昌亭长¹³寄食，数月，亭长妻患¹⁴之，乃晨炊蓐食¹⁵。食时信往，不为具食¹⁶。信亦知其意，怒，竟绝去。
淮阴侯韩信，本是淮阴一带人士。他早年身为普通百姓时，家境贫寒，且缺乏良好品行，既没能通过推举获得官职，也无法依靠经商维持生计，常常寄居在他人家中蹭饭度日，因此大多人都对他心存厌恶。他曾多次前往下乡南昌亭长家中蹭饭，这样的日子持续了好几个月。亭长的妻子担心韩信再来蹭饭，便提前做好早饭，端到内室的床上独自食用。等到开饭时分，韩信前往亭长家，却没看到为他准备的饭食。韩信也明白他们的用意，一气之下便离去了，此后再也没有回来。
信钓于城下，诸母¹漂，有一母见信饥，饭²信，竟³漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫⁴不能自食⁵，吾哀⁶王孙而进食，岂望报乎！”
韩信曾在城下钓鱼，当时有几位老大娘在河边漂洗丝棉，其中一位大娘见韩信面露饥色，便拿出自己的饭食给韩信吃。之后的几十天里，直到漂洗工作结束，这位大娘每天都会这样做。韩信心中十分感激，对大娘说道：“我将来必定会重重报答您老人家。”大娘却生气地回应：“大丈夫连自己都无法养活，我是可怜你这年轻人，才给你饭吃，难道还指望你报答吗？”
淮阴屠¹中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情²怯耳。”众辱之³曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”於是信孰视之，俛出袴下，蒲伏⁴。一市人皆笑信，以为怯。
淮阴当地的屠户中有个年轻人，故意侮辱韩信说：“你虽然身材高大，还喜欢随身佩戴刀剑，可实际上却是个胆小鬼罢了。”接着又当众羞辱他：“你要是不怕死，就拿剑刺我；要是怕死，就从我胯下爬过去。”韩信于是仔细打量了这年轻人一番，随后弯下身子，趴在地上，从他的胯下爬了过去。街上的人看到这一幕，都嘲笑韩信，认为他胆子太小。
及项梁渡淮，信杖剑从之，居麾下，无所知名³。项梁败，又属项羽，羽以为郎中⁴。数以策干项羽，羽不用。汉王⁵之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖⁶。坐法⁷当斩，其辈⁸十三人皆已斩，次⁹至信，信乃仰视，适¹⁰见滕公¹¹，曰：“上不欲就天下乎？何为斩壮士！”滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言於上，上拜¹²以为治粟都尉¹³，上未之奇也。信数与萧何¹⁴语，何奇之。 至南郑¹⁵，诸将行道亡者¹⁶数十人。信度何等已数言上，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒¹⁷上，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁？”何曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈¹⁸也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士¹⁹无双。王必欲长王汉中²⁰，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者²¹。顾王策安所决耳。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公²²以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”於是王欲召信拜之。何曰：“王素慢²³，无礼，今拜大将如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒²⁴，设坛场²⁵，具礼²⁶，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
等到项梁率领军队渡过淮河时，韩信手持宝剑前去追随，在项梁麾下效力时，并未留下什么名气。后来项梁战败，韩信转而归属项羽，项羽任命他担任郎中一职。韩信曾多次向项羽献上计策，希望能得到重用，可项羽都没有采纳。汉王刘邦率军进入蜀地后，韩信脱离楚军，归顺了汉王。由于韩信当时没有什么名气，只被任命为接待宾客的小官。后来他因触犯法律被判斩刑，同案的十三人都已被处死，轮到韩信时，他抬头仰望，恰好看到了滕公夏侯婴，便说道：“汉王难道不想要成就统一天下的大业吗？为何要斩杀壮士呢！”滕公听他话语不凡，又见他相貌堂堂，便下令放了他。滕公与韩信交谈后，十分欣赏他，就把这件事禀报给了汉王，汉王于是任命韩信为治粟都尉。但汉王依然没有发现韩信具备特别的才能。韩信曾多次与萧何交谈，萧何认为韩信是个难得的奇才。等到军队抵达南郑，各路将领在中途逃跑的有几十人。韩信揣测萧何等人已多次向汉王推荐自己，可汉王还是不重用自己，于是也决定逃走。萧何得知韩信逃走的消息后，来不及向汉王禀报，便亲自去追赶韩信。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃走了。”汉王大怒，因为失去萧何，就如同失去了自己的左右手。过了一两天，萧何前来拜见汉王，汉王此刻既恼怒又高兴。他责骂萧何道：“你为何要逃走？”萧何回答：“我不敢逃走，我是去追赶逃走的人。”汉王问道：“你追赶的是谁？”萧何答道：“是韩信。”汉王又骂道：“各路将领逃走了几十人，您都没有去追赶；却偏偏去追韩信，这分明是在欺骗我。”萧何说：“那些将领很容易就能找到。至于像韩信这样杰出的人才，全天下也找不出第二个。大王如果只想长期在汉中称王，自然用不上韩信；可如果想要争夺天下，除了韩信，就再也没有能和您一起商议大事的人了。不过这最终还要看大王您如何抉择。”汉王说：“我本来也打算向东发展，怎么能甘心在这汉中长久地忍受苦闷呢？”萧何说：“大王既然决心向东进军，若能重用韩信，韩信就会留下来；若不能重用他，韩信最终还是会逃走的。”汉王说：“我看在您的面子上，就任命他为将军吧。”萧何说：“即便是任命他为将军，韩信也一定不肯留下。”汉王说：“那就任命他为大将军。”萧何说：“太好了。”于是汉王就想立刻召见韩信，任命他为大将军。萧何却说：“大王向来待人轻慢，不讲礼节，如今任命大将军，就像呼喊小孩子一样随意，这正是韩信想要离开的原因啊。大王如果决心要任命他，就应当选择良辰吉日，亲自斋戒，搭建高大的祭坛和宽阔的广场，礼仪完备之后再举行任命仪式才行。”汉王答应了萧何的要求。众将领听说要任命大将军，都十分高兴，人人都认为自己会被任命为大将军。可等到正式任命大将军时，被选中的竟然是韩信，全军上下都感到十分惊讶。
信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人¹计策？”信谢，因问王曰：“今东乡争权天下，岂非项王邪？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁彊孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰：“惟信亦为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王喑噁叱咤⁴，千人皆废，然不能任属⁵贤将，此特匹夫之勇⁶耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕⁷，人有疾病，涕泣分食饮；至使人⁸有功当封爵者，印刓敝⁹，忍不能予。此所谓妇人之仁¹⁰也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中¹¹而都彭城¹²。有背义帝之约而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝，置江南¹⁴，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过，无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫於威，彊耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其彊易弱。今大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士¹⁵，何所不散！且三秦王¹⁶为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯¹⁷。至新安¹⁸，项王诈阬秦降卒二十余万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚彊以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关¹⁹，秋豪²⁰无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章²¹耳。秦民无不欲得大王王秦者。於诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职²³入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定²⁴也。”於是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署²⁵诸将所击。
任命韩信为大将军的仪式结束后，汉王入坐。汉王说：“丞相多次在我面前称赞将军，将军如今有什么计策要指教我呢？”韩信先谦让了一番，随后趁机问汉王：“如今您向东争夺天下，难道主要的敌人不是项王吗？”汉王说：“是。”韩信又问：“大王您自己估量一下，在勇敢、强悍、仁厚以及兵力方面，您和项王相比，谁更厉害？”汉王沉默了许久，才说道：“我比不上项王。”韩信向汉王拜了两拜，赞同地说：“我也认为大王比不上他。不过，我曾经侍奉过项王，请允许我说说项王的为人。项王发怒咆哮时，能吓得千百人不敢有丝毫动弹，可他却不能放手任用有才能的将领，这只不过是匹夫之勇罢了。项王待人恭敬慈爱，说话温和，看到有人生病，会心疼得流泪，还会把自己的饮食分给病人；可等到有人立下战功，应当加封进爵时，他却把刻好的大印拿在手里反复摩挲，直到大印的棱角都被磨平了，还是舍不得授予人家，这就是人们所说的妇人之仁啊。项王虽然称霸天下，使诸侯臣服，可他却放弃了关中这块有利的地形，而把都城定在彭城。他还违背了与义帝的约定，把自己的亲信分封为王，诸侯们心中都愤愤不平。诸侯们看到项王把义帝迁移到江南偏僻的地方，也都回去驱逐自己的国君，占据肥沃的土地自立为王。项王的军队所到之处，没有不遭受摧残毁灭的，天下百姓大多对他心怀怨恨，不愿归附于他，只不过是迫于他的威势，才勉强服从罢了。项王虽然名义上是霸主，实际上却失去了天下百姓的民心。所以说他的优势很容易转化为劣势。如今大王如果真能采取与项王相反的做法：任用天下英勇善战的人才，那还有什么敌人不能被诛灭呢？把天下的城邑分封给立下功劳的大臣，那还有什么人会不心服口服呢？率领正义之师，顺应将士们向东回乡的心愿，那还有什么敌人不能被击溃呢？况且项羽分封的三个王，原本都是秦朝的将领，他们率领秦地的子弟打了好几年仗，被杀死和逃走的人多得数不清，后来又欺骗自己的部下向诸侯投降。到了新安，项王用狡诈的手段活埋了已经投降的二十多万秦军士兵，只有章邯、司马欣和董翳这三个人得以存活，秦地的父老兄弟对这三个人恨之入骨。如今项羽凭借自己的威势，强行把这三个人封为王，秦地的百姓没有一个爱戴他们的。而大王您进入武关后，对百姓秋毫无犯，废除了秦朝苛刻的法令，还和秦地百姓约定了三条法令，秦地百姓没有不希望大王在秦地称王的。根据诸侯们之前的约定，大王本应在关中称王，这件事秦地百姓都知道，可大王却失去了应得的爵位，被迫进入汉中，秦地百姓没有不感到遗憾的。如今大王发动军队向东进军，只要发布一道文书，三秦地区就能平定了。”汉王听后十分高兴，只觉得自己得到韩信太晚了。于是他听从了韩信的谋划，部署各路将领攻打目标。
八月，汉王举兵东出陈仓¹，定三秦²。汉二年³，出关，收魏、河南，韩、殷王⁴皆降。合齐赵共击楚。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵与汉王会荥阳⁵，复击破楚京⁶、索之间，以故，楚兵卒不能西⁷。
八月，汉王率领军队经过陈仓向东进军，平定了三秦地区。汉二年（公元前205年），汉王率军出函谷关，收服了魏王、河南王，韩王、殷王也相继投降。之后汉王又联合齐王、赵王，一起率军攻打楚军。四月，汉军抵达彭城，结果打了败仗，军队溃散而回。韩信收集溃散的士兵，与汉王在荥阳会合，随后又在京县、索亭一带击败楚军。因此楚军始终无法向西进军。
汉之败却彭城，塞⁶王欣、翟王翳亡汉降楚，齐、赵亦反汉与楚和。六月，魏王豹谒归¹视亲疾，至国，即绝河关²反汉，与楚约和。汉王使郦生³说豹，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛⁴兵蒲坂⁵，塞临晋，信乃益为疑兵⁷，陈船欲度临晋，而伏兵从夏阳⁸以木罂缻渡军，袭安邑¹⁰。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。汉王遣张耳与信俱，引兵东，北击赵、代。後九月，破代兵，禽夏说阏与。信之下魏破代，汉辄使人收其精兵，诣荥阳以距楚。
汉军在彭城战败之后，塞王司马欣、翟王董翳背叛汉王，投降了楚国，齐国和赵国也背弃汉王，与楚国讲和。六月，魏王豹以探望生病的老母亲为由请假回乡，可他一回到自己的封国，就立刻切断了黄河渡口临晋关的交通要道，背叛汉王，还与楚军订立盟约讲和。汉王派郦生前去游说魏王豹，没能成功。这年八月，汉王任命韩信为左丞相，率军攻打魏王豹。魏王豹把主力部队驻扎在蒲坂，封锁了黄河渡口临晋关。韩信于是增设疑兵，故意排列开战船，装作要从临晋关渡河的样子，而暗中却派遣另一支部队从夏阳用木制的盆和瓮作为渡河工具，偷偷渡过黄河，偷袭安邑。魏王豹得知消息后惊慌失措，急忙率领军队迎战韩信，韩信很快就俘虏了魏王豹，平定了魏地，并将魏地改设为河东郡。汉王派张耳和韩信一起，率领军队向东进发，向北攻打赵国和代国。这年闰九月，汉军击败了代国军队，在阏与活捉了代国的夏说。韩信攻克魏国、摧毁代国之后，汉王立刻派人调走了韩信麾下的精锐部队，派他们前往荥阳抵御楚军。
信与张耳以兵数万，欲东下井陉¹击赵。赵王、成安君陈馀闻汉且袭之也，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车²说成安君曰：“闻汉将韩信涉西河³，虏魏王，禽夏说，新喋血⁴阏与，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻‘千里餽粮，士有饥色，樵苏後爨，师不宿饱’。今井陉之道，车不得方轨⁵，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其後。愿足下⁶假臣奇兵⁷三万人，从间道⁸绝其辎重⁹；足下深沟高垒¹⁰，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其後，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致於戏下。愿君留意臣之计。否，必为二子所禽矣。”成安君，儒者¹¹也，常称“义兵不用诈谋奇计”，曰：“吾闻兵法‘十则围之，倍则战¹²’，今韩信兵号数万，其实不过数千，能千里而袭我，亦已罢极。今如此避而不击，後有大者，何以加之！则诸侯谓吾怯，而轻来伐我。”不听广武君策。 广武君策不用。韩信使人间视，知其不用，还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍¹³。夜半传发¹⁴。选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山¹⁶而望赵军，诫¹⁷曰：“赵见我走¹⁸，必空壁¹⁹逐我，若²⁰疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将²¹传食，曰：“今日破赵会食！”诸将皆莫信，详应曰：“诺。”谓军吏曰：“赵已先据便地²²为壁，且彼未见吾大将旗鼓²³，未肯击前行²⁴，恐吾至阻险而还。”信乃使万人先行，出，背水陈²⁵。赵军望见而大笑。平旦²⁶，信建大将之旗鼓，鼓行²⁷出井陉口，赵开壁击之，大战良久。於是信、张耳详弃鼓旗，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战²⁸，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利²⁹，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣。兵遂乱，遁走³⁰，赵将虽斩之，不能禁也。於是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水³¹上，禽赵王歇。
韩信和张耳率领几万兵马，打算突破井陉关，攻打赵国。赵王歇和成安君陈馀得知汉军将要来袭击赵国，便在井陉口聚集兵力，号称有二十万大军。广武君李左车向成安君献上计策说：“听说汉将韩信渡过西河，俘虏了魏王豹，生擒了夏说，最近又在阏与一带大败敌军，如今还由张耳辅佐，计划夺取赵国。这是借着胜利的锐气离开本国远征，其锋芒确实难以阻挡。不过，我听说‘从千里之外运送粮饷，士兵们会面带饥色；临时砍柴割草做饭，军队常常无法吃饱’。眼下井陉这条道路，战车无法并列行进，战马不能排成行列，军队行进时前后绵延数百里，运送粮草的队伍必然会远远落在后面。希望您能临时拨给我三万奇兵，让我从小路隐蔽前进，拦截他们的粮草；您则深挖战壕，高筑营垒，坚守军营，不要与他们交战。这样一来，韩信的军队向前无法战斗，向后无法撤退，我再用奇兵截断他们的后路，让他们在荒野中抢不到任何物资，用不了十天，韩信和张耳的人头就能送到将军您的帐下了。希望您能仔细考虑我的计策，否则，我们一定会被他们两人俘虏。”成安君是个信奉儒家学说的刻板书生，常常宣称正义的军队不会使用欺骗诡计，他说：“我听说兵书上记载，兵力是敌人的十倍，就可以包围敌人；兵力比敌人多一倍，就可以与敌人交战。如今韩信的军队号称有几万人，实际上不过几千人罢了，竟然跋涉千里来袭击我们，肯定已经非常疲惫了。现在如果我们回避不出战，等他们强大的后续部队到来，我们又该如何应对呢？诸侯们会认为我胆小怕事，就会轻易来攻打我们了。”于是成安君没有采纳广武君的计策。韩信派人暗中打探消息，得知广武君的计策没有被采用，侦探回来禀报后，韩信十分高兴，这才敢率领军队进入井陉狭道。军队走到离井陉口还有三十里的地方，就停下来宿营。到了半夜，韩信传令军队出发，挑选了两千名轻装骑兵，每人手持一面红旗，从小路隐蔽上山，在山上埋伏起来观察赵军的动静。韩信告诫这些骑兵说：“交战时，赵军看到我军败退，一定会倾巢出动追赶我军，你们就火速冲进赵军的营垒，拔掉赵军的旗帜，竖起汉军的旗帜。”接着，韩信又让副将传达开饭的命令，说：“今天攻破赵军之后再正式会餐。”将领们都不相信，只是假意回答说：“好。”韩信对身边的军官说：“赵军已经先占据了有利地形修筑了营垒，他们要是看不到我们大将的旗帜和仪仗，就不会出来攻打我们的先头部队，因为他们担心我们到了险要的地方就会撤退。”于是韩信派出一万人作为先头部队，出了井陉口，背靠河水摆开战斗队列。赵军远远看到这一幕，都大笑起来。天刚亮的时候，韩信设置好大将的旗帜和仪仗，带着军队大吹大擂地开出井陉口。赵军打开营垒，出兵攻打汉军，两军交战了很长时间。这时，韩信、张耳假装战败，抛下旗帜和战鼓，逃回河边的阵地。河边阵地的部队打开营门，让他们退了进来，随后又与赵军展开激战。赵军果然倾巢出动，争先恐后地抢夺汉军的旗帜和战鼓，追赶韩信、张耳。韩信、张耳已经退入河边的阵地，全军将士都拼死作战，赵军始终无法打败他们。韩信之前预先派出去的两千名轻装骑兵，等到赵军倾巢出动去追逐战利品的时候，就火速冲进了赵军空无一人的营垒，把赵军的旗帜全部拔掉，竖立起汉军的两千面红旗。这时，赵军既不能战胜汉军，又无法俘获韩信等人，想要退回自己的营垒，却看到营垒里插满了汉军的红旗，顿时大惊失色，以为汉军已经全部俘虏了赵王的将领，军队立刻陷入混乱，士兵们纷纷四散逃跑，赵军将领即使斩杀逃兵，也无法阻止士兵逃亡。于是汉军前后夹击，彻底打败了赵军，俘虏了大量赵军士兵，在泜水岸边活捉了赵王歇。
信乃令军中毋杀广武君，有能生得¹者购²千金。於是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡坐³，西乡对，师事之。
韩信向全军传令，不许杀死广武君，有能活捉广武君的人，赏赐千金。不久之后，就有人捆着广武君来到韩信的军营，韩信亲自为广武君解开绳索，让广武君面向东坐下，自己则面向西坐着，像对待老师一样恭敬地对待广武君。
诸将效首虏¹，休，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素²拊³循⁴士大夫⁵也，此所谓‘驱市人⁶而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地⁷，皆走，宁⁸尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”
众将献上敌军的首级与俘虏，向韩信道贺，席间趁机向韩信问道：“兵法中说：‘行军布阵时，应当让队伍的右侧与后方依托山岭，前方与左侧临近水域’。这次将军您反倒命令我们背靠河水列阵，还说‘等打垮赵军后再正式设宴聚餐’，我们当时都不相信，可最终竟然真的取得了胜利，这究竟是哪种战术呢？”韩信回答道：“这其实也在兵法的记载之中，只是各位没有留意罢了。兵法上不是说‘把士兵置于必死之地，他们才能奋勇求生；把士兵放在绝境之中，他们才能保全自身’吗？况且我平时并没有机会训练各位将士，这就好比人们所说的‘驱使街市上的普通百姓去冲锋陷阵’，在这种形势下，若不把将士们置于绝境，让每个人都为了保全自己而拼死作战，是行不通的；如果给他们留下逃生的路，他们早就跑光了，还怎么用他们来获取胜利呢？”将领们都心服口服地说：“好啊。将军的谋略，不是我们这些人能比得上的。”
於是信问广武君曰：“仆¹欲北攻燕²，东伐齐，何若³而有功？”广武君辞谢曰：“臣闻败军之将，不可以言勇，亡国之大夫，不可以图存⁴。今臣败亡之虏，何足以权大事乎！”信曰：“仆闻之，百里奚⁵居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚於虞而智於秦也，用与不用，听与不听也。诚令成安君听足下计，若信者亦已为禽矣。以不用足下，故信得侍耳。”因固问曰：“仆委心归计⁶，原足下勿辞。”广武君曰：“臣闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故曰‘狂夫之言，圣人择焉’。顾恐臣计未必足用，原效愚忠。夫成安君有百战百胜之计，一旦而失之，军败鄗下，身死泜上。今将军涉西河，虏魏王，禽夏说阏与，一举而下井陉，不终朝⁸破赵二十万众，诛成安君。名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕⁹释耒，褕衣甘食¹⁰，倾耳¹¹以待命者。若此，将军之所长也。然而众劳卒罢，其实难用。今将军欲举倦弊¹²之兵，顿之燕坚城之下，欲战恐久力不能拔，情见势屈¹³，旷日¹⁴粮竭，而弱燕不服，齐必距境¹⁵以自彊也。燕齐相持而不下，则刘项之权未有所分也。若此者，将军所短也。臣愚，窃以为亦过矣。故善用兵者不以短击长，而以长击短。”韩信曰：“然则何由？”广武君对曰：“方今为将军计，莫如案甲休兵，镇赵抚其孤，百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵，北首燕路，而後遣辩士奉咫尺¹⁷之书，暴其所长於燕，燕必不敢不听从。燕已从，使諠言者东告齐，齐必从风而服，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。兵固有先声而後实者，此之谓也。”韩信曰：“善。”从其策，发使使燕，燕从风而靡¹⁹。乃遣使报汉，因请立张耳为赵王，以镇抚其国。汉王许之，乃立张耳为赵王。
随后韩信问广武君：“我打算向北攻打燕国，向东讨伐齐国，怎么做才能成功呢？”广武君推辞道：“我听闻‘战败的将领，没资格议论勇武之事；亡国的大夫，没资格谋划国家的存续’。如今我是兵败国亡的俘虏，哪有资格商议国家大事呢？”韩信说：“我听说，百里奚在虞国时，虞国最终灭亡；到了秦国后，秦国却能称霸诸侯。这并非是他在虞国时愚蠢，到了秦国就变得聪明，关键在于国君是否任用他，是否采纳他的意见。倘若成安君当初采纳了您的计谋，像我韩信这样的人早就被生擒了。正因为他没有采纳您的计谋，我今天才能有机会侍奉您啊。”韩信坚决地请求道：“我诚心诚意地想听您的计谋，希望您不要推辞。”广武君说：“我听说，‘再聪明的人，考虑一千次，也总会有一次失误；再愚笨的人，考虑一千次，也总会有一次正确’。所以俗话说：‘即使是狂人的话，圣人也能从中挑选出有用的内容’。我担心我的计谋不值得您采用，但我愿意献上自己的愚诚，为您尽忠效力。成安君原本有百战百胜的计谋，可一旦失去它，军队就在鄗城之下战败，他自己也在泜水之上丧命。如今将军您横渡西河，俘虏魏王，在阏与生擒夏说，一举攻克井陉，不到一个早晨就打垮了二十万赵军，诛杀了成安君。您的名声传遍四海，威势震动天下，百姓们预料到战乱将至，没有不放下农具、停止耕作，穿起好衣服、吃起好食物，敷衍度日，专心打探战事消息，等待死亡降临的。这些，都是将军您在策略上的长处。然而，眼下百姓劳苦，士兵疲惫，很难再用他们去作战了。如果将军您发动疲惫的军队，停留在燕国坚固的城池之下，想要作战，恐怕会耗时过长，力量不足而无法攻克。实情一旦暴露，您的威势就会减弱，时间拖得久了，粮食也会耗尽，而弱小的燕国不肯投降，齐国也一定会据守边境，谋求自保。燕、齐两国坚持不投降，那么刘邦和项羽双方的胜负就难以断定了。这样的情况，就是将军您在战略上的短处。我的见识浅薄，但我私下认为，进攻燕国、讨伐齐国是失策的做法。所以，善于领兵打仗的人，不会用自己的短处去攻击敌人的长处，而是用自己的长处去攻击敌人的短处。”韩信问：“即便如此，那应该怎么做呢？”广武君回答道：“如今为将军您打算，不如暂且按兵不动，先安定赵国的社会秩序，安抚阵亡将士的遗孤。在方圆百里之内，每天送来的牛肉美酒，都用来犒劳将士。摆出向北进攻燕国的架势，然后派出说客，拿着书信，在燕国面前展示您战略上的长处，燕国一定不敢不听从。燕国顺从之后，再派说客向东去劝降齐国，齐国就会闻风而降。即便齐国有聪明睿智的人，也不知道该怎么为齐国谋划了。如果能这样，那么夺取天下的大事就有希望成功了。用兵本来就有先虚张声势，之后再采取实际行动的策略，我说的就是这种情况。”韩信说：“好。”于是听从了广武君的计策，派遣使者出使燕国，燕国听到消息后果然立刻投降。韩信随后派人向汉王报告，并请求立张耳为赵王，以便镇抚赵国。汉王答应了他的请求，封张耳为赵王。
楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑，发兵诣汉。楚方急围汉王於荥阳，汉王南出，之宛¹、叶间，得黥布³，走入成皋⁴，楚又复急围之。六月，汉王出成皋，东渡河，独与滕公俱，从张耳军脩武。至，宿传舍⁶。晨自称汉使，驰入赵壁。张耳、韩信未起，即其卧内上夺其印符，以麾⁷召诸将，易置之。信、耳起，乃知汉王来，大惊。汉王夺两人军，即令张耳备守赵地。拜韩信为相国，收赵兵未发者击齐。
楚国多次派出奇兵渡过黄河攻打赵国，赵王张耳和韩信来回救援赵国，在行军途中平定了赵国的城邑，之后又调兵支援汉王。当时楚军正把汉王紧紧围困在荥阳，汉王从荥阳南面突围，逃往宛县、叶县地区，收纳了黥布的部众后，又进入成皋，楚军很快又包围了成皋。六月，汉王逃出成皋，向东渡过黄河，只有滕公跟随着他，前往张耳在修武的军营。一到修武，汉王就住进了客舍。第二天早晨，他自称是汉王派来的使者，骑马闯入赵军的营寨。当时韩信、张耳还没有起床，汉王就在他们的卧室里拿走了他们的印信与兵符，用军旗召集众将，更换了他们的职务。韩信、张耳起床后，才知道汉王来了，都大为震惊。汉王夺取了他们两人统率的军队，命令张耳防守赵地，任命韩信为国相，让他收编赵国还没有调往荥阳的部队，去攻打齐国。
信引兵东，未渡平原¹，闻汉王使郦食其已说下齐，韩信欲止。范阳²辩士蒯通³说信曰：“将军受诏击齐，而汉独发间使⁴下齐，宁有诏止将军乎？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼⁵掉三寸之舌，下齐七十馀城，将军将数万众，岁馀乃下赵五十馀，为将数岁，反不如一竖儒⁶之功乎？”於是信然之，从其计，遂渡河。齐已听郦生，即留纵酒，罢备汉守御。信因袭齐历下⁷军，遂至临菑。齐王田广⁹以郦生卖己，乃烹之，而走高密¹⁰，使使之楚请救。韩信已定临菑，遂东追广至高密西。楚亦使龙且¹¹将，号称二十万，救齐。
韩信率领军队向东进发，尚未渡过平原津，就听说汉王已经派郦食其前去劝说，齐王已然同意归降汉王。韩信打算停止进军，范阳的说客蒯通劝说韩信道：“将军您是奉诏令攻打齐国的，汉王只不过是暗中派遣了一个密使去游说齐国投降，难道有诏令让您停止进攻吗？为什么不继续进军呢？况且郦食其不过是个读书人，坐着马车，仅凭三寸不烂之舌，就收服了齐国七十多座城邑。将军您率领几万大军，用了一年多的时间才攻克赵国五十多座城邑。您身为将领多年，难道反而比不上一个读书人的功劳吗？”韩信认为蒯通说得有道理，就听从了他的计策，率军渡过黄河。齐王听从郦食其的劝说后，挽留郦食其开怀畅饮，撤除了防备汉军的设施。韩信趁机突袭齐国的军队，很快就打到了齐国的国都临菑。齐王田广认为自己被郦食其出卖了，就把郦食其烹杀了，然后逃往高密，派出使者前往楚国求救。韩信平定临菑后，就向东追赶田广，一直追到高密城西。楚国也派龙且率领兵马，号称二十万，前来救援齐国。
齐王广、龙且并军与信战，未合。人或说龙且曰：“汉兵远斗穷战¹，其锋不可当。齐、楚自居其地战，兵易败散²。不如深壁³，令齐王使其信臣招所亡城，亡城闻其王在，楚来救，必反汉。汉兵二千里客居，齐城皆反之，其势无所得食，可无战而降也。”龙且曰：“吾平生知韩信为人，易与耳。且夫救齐不战而降之，吾何功？今战而胜之，齐之半可得⁴，何为止！”遂战，与信夹濰水陈。韩信乃夜令人为万馀囊，满盛沙，壅⁶水上流，引军半渡，击龙且，详不胜，还走。龙且果喜曰：“固知信怯也。”遂追信渡水。信使人决壅囊，水大至。龙且军大半不得渡，即急击，杀龙且。龙且水东军散走，齐王广亡去⁷。信遂追北⁸至城阳⁹，皆虏楚卒。
齐王田广和司马龙且两支部队汇合后，一起与韩信作战。两军尚未交锋，就有人劝说龙且道：“汉军远离故土，必然会拼死作战，他们的锋芒锐不可当。齐、楚两国的军队在自己的土地上作战，士兵们容易逃散。不如深挖壕沟、高筑营垒，坚守不出。让齐王派他的亲信大臣，去安抚那些已经沦陷的城邑，这些城邑的官吏和百姓知道他们的国王还在，楚军又前来救援，一定会反叛汉军。汉军客居在两千里之外的地方，齐国城邑的人都纷纷起来反叛他们，他们势必得不到粮食，这样就能迫使他们不战而降了。”龙且说：“我一向了解韩信的为人，对付他很容易。而且我是来救援齐国的，如果不打仗就让韩信投降，我还有什么功劳呢？如今战胜他，齐国的一半土地就能分封给我，为什么不打呢？”于是决定开战，与韩信隔着潍水摆开阵势。韩信下令连夜赶制出一万多只口袋，装满沙土，用这些口袋堵住了潍水的上游，然后带领一半军队渡过河去攻击龙且，接着假装战败，往回逃跑。龙且果然高兴地说：“我早就知道韩信胆小了。”于是就率领军队渡过潍水追赶韩信。韩信下令挖开堵塞潍水的沙袋，河水汹涌而下，龙且的军队还有一大半没能渡过河去，韩信立即回师猛烈反击，杀死了龙且。龙且在潍水东岸尚未渡河的部队，见此情景四散逃跑，齐王田广也逃走了。韩信追赶败兵一直追到城阳，把楚军的士兵全部俘虏了。
汉四年¹，遂皆降。平齐。使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王²以镇之，其势不定。原为假王便。”当是时，楚方急围汉王於荥阳，韩信使者至，发书³，汉王大怒，骂曰：“吾困於此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”张良⁴、陈平⁵蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生⁶。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”乃遣张良往立信为齐王，徵其兵击楚。
汉四年（前203），韩信降服并平定了整个齐国。他派人给汉王送去一封奏书，书中说道：“齐国向来狡诈多变，反复无常，南面的边境又与楚国交界，如果不设立一个暂时代理的王来镇抚，局势就无法稳定。为了有利于当前的局势，希望陛下允许我暂时代理齐王。”当时，楚军正在荥阳紧紧围困着汉王，韩信的使者到了之后，汉王拆开书信一看，顿时勃然大怒，骂道：“我在这里被围困，日夜盼着你来帮我，你却想自立为王！”张良、陈平悄悄踩了踩汉王的脚，凑近汉王的耳朵说：“目前汉军处境不利，怎么能阻止韩信称王呢？不如趁机册立他为王，好好对待他，让他自己镇守齐国。不然的话，恐怕会发生变乱。”汉王醒悟过来，又故意骂道：“大丈夫既然平定了诸侯，就要做真正的王，何必只做个暂时代理的王呢？”于是派遣张良前去册立韩信为齐王，并征调他的军队攻打楚军。
楚已亡龙且，项王恐，使盱眙¹人武涉往说齐王信曰：“天下共苦秦久矣，相与戮力击秦。秦已破，计功割地，分土而王之，以休士卒。今汉王复兴兵而东，侵人之分，夺人之地，已破三秦，引兵出关，收诸侯之兵以东击楚，其意非尽吞天下者不休，其不知厌足如是甚也。且汉王不可必³，身居项王掌握中数矣，项王怜而活之⁴，然得脱，辄倍约，复击项王，其不可亲信如此。今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，终为之所禽矣。足下所以得须臾⁵至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之？今释此时，而自必於汉以击楚，且为智者固若此乎！”韩信谢曰：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我⁶，推食食我，言听计用，故吾得以至於此。夫人⁷深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸⁸为信谢项王！”
楚军失去龙且后，项王心中畏惧，派盱眙人武涉前去劝说齐王韩信道：“天下百姓受秦朝暴政的苦已经很久了，所以大家才合力攻打秦朝。秦朝灭亡后，按照功劳分封土地，各自称王，好让士兵们休战养息。如今汉王又兴兵东进，侵犯别人的疆土，掠夺别人的封地，已经攻破三秦，率领军队开出函谷关，收编各路诸侯的军队向东攻打楚国，他的意图是不吞并整个天下不罢休，他的贪心竟然到了这种地步，实在太过分了。况且汉王根本不可信任，汉王曾多次落入项王的掌控之中，都是项王怜悯他，才让他活了下来，可汉王一旦脱身，就背弃盟约，再次攻打项王。他就是这样一个不可亲近、不可信任的人。如今您即便自认为和汉王交情深厚，为他竭尽全力作战，最终还是会被他擒获。您之所以能活到今天，就是因为项王还存在啊。当前刘邦、项羽争夺天下的胜负，关键全在您身上。您向右边站，汉王就会胜利；您向左边站，项王就会胜利。倘若项王今天被消灭，下一个该被消灭的就是您了。您和项王有旧交情，为什么不背叛汉王，与楚国联合，三分天下，自立为王呢？如今放过这个时机，必然要站到汉王一边攻打项王，一个聪明睿智的人，难道应该这样做吗？”韩信推辞道：“我侍奉项王时，官职不过是个郎中，身份也只是个持戟的侍卫，我的建议他不听，我的计谋他不用，所以我才离开楚国，归顺汉王。汉王授予我上将军的印信，给了我几万人马，把他身上的衣服脱下来给我穿，把好食物让给我吃，我的建议总能被采纳，我的计谋总能被运用，所以我才能有今天的地位。人家对我亲近、信任，我背叛他是不吉利的，即便到死，我也不会变心。希望您替我辞谢项王的盛情！”
武涉已去，齐人蒯通¹知天下权在韩信，欲为奇策而感动之，以相人²说韩信曰：“仆尝受相人之术。”韩信曰：“先生相人何如？”对曰：“贵贱在於骨法³，忧喜在於容色⁴，成败在於决断，以此参之，万不失一。”韩信曰：“善。先生相寡人何如？”对曰：“原少间。”信曰：“左右去矣。”通曰：“相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言。”韩信曰：“何谓也？”蒯通曰：“天下初发难也，俊雄豪桀建号⁶壹呼，天下之士云合雾集⁷，鱼鳞櫜鹓，熛至风起⁸。当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地⁹，父子暴骸骨於中野，不可胜数。楚人起彭城，转斗逐北，至於荥阳，乘利席卷，威震天下。然兵困於京、索之间，迫西山¹⁰而不能进者，三年於此矣。汉王将数十万之众，距巩¹¹、雒，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救¹³，败荥阳¹⁴，伤成皋¹⁵，遂走宛、叶之间，此所谓智勇俱困者也。夫锐气挫於险塞，而粮食竭於内府，百姓罢极怨望¹⁶，容容¹⁷无所倚。以臣料之，其势非天下之贤圣固不能息天下之祸。当今两主之命县於足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣原披腹心，输肝胆¹⁸，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足¹⁹而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据彊齐，从²⁰燕、赵，出空虚之地而制其後，因民之欲，西乡为百姓请命，则天下风走而响应矣，孰敢不听！割大弱²¹彊，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德於齐。案²²齐之故，有胶、泗之地²³，怀诸侯以德，深拱²⁴揖让²⁵，则天下之君王相率而朝於齐矣。盖闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。原足下孰虑之。”
武涉离开后，齐国人蒯通深知天下胜负的关键全在韩信身上，就想出奇计打动韩信，于是以看相人的身份劝说韩信：“我曾经学过看相的技艺。”韩信说：“先生给人看相，用的是什么方法呢？”蒯通回答道：“人的高贵与卑贱，能从骨骼上看出来；人的忧愁与喜悦，能从面色上看出来；事情的成功与失败，能从决断上看出来。用这三项来验证人相，万无一失。”韩信说：“好，那先生看看我的面相怎么样？”蒯通回答道：“希望您身边的随从暂时回避一下。”韩信说：“周围的人都退下吧。”蒯通说：“看您的面相，只不过能封侯，而且还会有危险，难以安稳。看您的背相，却是高贵得无法用言语形容。”韩信说：“这话是什么意思呢？”蒯通说：“当初天下起兵反秦的时候，英雄豪杰纷纷建立名号，一声呼喊，天下有志之士如同云雾般聚集，像鱼鳞那样杂乱地排列，如同火焰迸飞、狂风骤起。那个时候，大家关心的只是消灭秦朝罢了。如今，楚汉相争，让天下无辜的百姓肝胆涂地，父子的尸骨暴露在荒郊野外，多得数不清。楚国人从彭城起兵，转战四方，追逐败兵，一直打到荥阳，凭借胜利的势头，像卷席子一样向前推进，声势震动天下。可后来军队被困在京、索之间，被阻挡在成皋以西的山地之间，无法前进，已经有三年了。汉王率领几十万人马，在巩县、洛阳一带抗拒楚军，凭借山河的险要地势，虽然一天打几次仗，却没得到一点土地，反而遭受挫折失败，几乎无法自救。在荥阳战败，在成皋受伤，之后逃到宛县、叶县之间，这正是人们所说的智慧与勇气都已耗尽的情况啊。将士们的锐气长期被困在险要关塞之下而受损，仓库里的粮食也消耗殆尽，百姓们疲劳困苦，怨声载道，人心动荡，没有依靠。依我估计，这样的局面，不是天下的圣贤，就不能平息这场天下的祸乱。当今刘邦、项羽两位大王的命运，都悬挂在您的手里。您帮助汉王，汉王就会胜利；您帮助楚王，楚王就会胜利。我愿意披肝沥胆，向您献上愚笨的计策，只担心您不采纳啊。如果您真能听从我的计策，不如让楚、汉双方都不受损害，同时存在下去，您和他们三分天下，鼎足而立，形成这样的局面后，就没有谁敢轻举妄动了。凭借您的贤能圣德，拥有众多的人马装备，占据强大的齐国，迫使燕国、赵国屈服，出兵到刘邦、项羽两军兵力空虚的地方，牵制他们的后方，顺应百姓的心愿，向西去制止刘邦、项羽的纷争，为军民百姓请求保全生命，那么天下人就会迅速群起响应，有谁敢不听从呢！之后，割取大国的疆土，削弱强国的威势，用来分封诸侯。诸侯恢复之后，天下人就会感恩戴德，归服并听从齐国的命令。您稳稳守住齐国原有的疆土，占据胶河、泗水流域，用恩德感召诸侯，恭谨谦让，那么天下的君王就会相继前来朝拜齐国了。我听说：‘苍天赐予的好处如果不接受，反而会受到惩罚；时机到了如果不采取行动，反而会遭受灾祸。’希望您仔细考虑这件事。”
韩信曰：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！”蒯生曰：“足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交¹，後争张黡、陈泽之事，二人⁴相怨。常山王背项王，奉项婴头而窜，逃归於汉王。汉王借兵而东下，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至驩也。然而卒相禽者，何也？患生於多欲而人心难测也。今足下欲行忠信以交於汉王，必不能固於二君之相与也，而事多大於张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡²存亡越，霸³勾践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗烹。夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种、范蠡之於勾践也。此二人者，足以观矣。原足下深虑之。且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：足下涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇⁵赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此所谓功无二於天下，而略不世出⁶者也。今足下戴⁷震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐：足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位而有震主之威，名高天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣，吾将念之。”
韩信说：“汉王给我的待遇很优厚，他的车子让我坐，他的衣裳让我穿，他的食物让我吃。我听说，坐人家车子的人，要分担人家的祸患；穿人家衣裳的人，要心里想着人家的忧患；吃人家食物的人，要为人家的事业效死。我怎么能为了图谋私利而背信弃义呢！”蒯通说：“您自认为与汉王关系友好，想建立流传万世的功业，我私下认为这种想法是错误的。当初常山王张耳、成安君陈余还是平民百姓时，结成了即便掉脑袋也不会反悔的交情，后来因为张黡、陈泽的事情产生了矛盾，使得两人彼此仇恨。常山王背叛项王，狼狈地逃跑，归降汉王。汉王借给他军队，让他向东进击，结果他在泜水以南杀死了成安君，成安君身首异处，被天下人耻笑。这两个人的交情，可以说是天下最深厚的了，可到头来，都想把对方置于死地，这是为什么呢？是因为祸患产生于贪得无厌，而人心又难以猜测啊。如今您打算用忠诚和信义与汉王结交，你们之间的交情一定比不上张耳和陈余当初的交情牢固，而你们之间涉及的事情，又比张黡、陈泽的事情重要得多，所以我认为您断定汉王不会危害自己，也是错误的。大夫文种、范蠡使濒临灭亡的越国得以保存，辅佐勾践称霸诸侯，功成名就之后，文种最终被迫自杀，范蠡也被迫逃亡他乡。野兽已经打完了，猎犬就会被烹杀。以交情友谊而论，您和汉王比不上张耳与成安君；以忠诚信义而论，您也赶不上文种、范蠡与越王勾践。从这两个事例来看，足够您判断是非了。希望您深思熟虑。况且我听说，拥有过人勇气与谋略，让君主感到威胁的人，往往会身处险境；功勋卓著，超过天下所有人的人，往往得不到赏赐。请让我说一说您的功绩和谋略吧：您横渡西河，俘虏魏王，生擒夏说，率领军队夺取井陉，杀死成安君，攻占赵国，以声威镇服燕国，平定安抚齐国，向南摧毁二十万楚军，向东杀死楚将龙且，西面向汉王捷报，这可以说是天下无二的功劳，而且您的计谋出众，世上少有。如今您拥有让君主感到威胁的威势，持有无法被封赏的功绩，归附楚国，楚国人不会信任您；归附汉国，汉国人会感到震惊恐惧。您带着这样大的功绩和声威，哪里还有您可去的地方呢？身处臣子的地位，却有着让国君感到震动的威势，名望高于天下所有人，我私下为您感到危险。”韩信说：“先生暂且说到这里吧！让我考虑考虑。”
後数日，蒯通复说曰：“夫听者事之候¹也，计者事之机²也，听过³计失⁴而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可乱以言⁵；计不失本末者⁶，不可纷以辞。夫随厮养之役⁷者，失万乘之权⁸；守儋石⁹之禄¹⁰者，阙卿相之位。故知者决之断也，疑者事之害也，审豪氂之小计¹¹，遗¹²天下之大数¹³，智诚知之，决弗敢行者，百事之祸也。故曰‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥¹⁶之跼躅，不如驽马¹⁸之安步；孟贲¹⁹之狐疑，不如庸夫之必至²⁰也；虽有舜禹之智，吟而不言，不如瘖聋之指麾²¹也’。此言贵²²能行之。夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来。原足下详察之。”韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐，遂谢蒯通。蒯通说不听，已详狂为巫²³。
此后过了几天，蒯通又对韩信说：“能听取他人的良言，就能预见事情发展变化的迹象；能反复思考，就能把握成功的关键。听取意见却不能作出正确判断，决策失误却能长治久安的人，实在太少了。听取意见很少判断失误的人，不会被花言巧语迷惑；计谋筹划周到、不本末倒置的人，不会被花言巧语扰乱。甘愿做劈柴喂马这类杂役的人，会失去争取万乘之国权柄的机会；满足于微薄俸禄的人，得不到公卿宰相的高位。所以，办事坚决是聪明人果断的表现，犹豫不决则是办事情的祸患。在细小的事情上花费心思，就会丢掉天下的大事；有判断是非的智慧，决定了却不敢贸然行动，这是所有事情的祸根。所以俗话说：‘猛虎若犹豫不决，连黄蜂、蝎子用毒刺蜇人的勇气都比不上；骏马若徘徊不前，不如劣马安然慢步；勇士孟贲若狐疑不定，不如凡夫俗子决心实干以达到目的；即便有虞舜、夏禹的智慧，闭上嘴巴不说话，不如聋哑人借助打手势发挥作用’。这些俗语都说明，付诸行动是最宝贵的。所有的事业都难以成功却容易失败，时机难以抓住却容易失掉。时机啊时机，一旦丢掉就不会再来了。希望您仔细斟酌这件事。”韩信仍然犹豫不决，不忍心背叛汉王，又自认为功勋卓著，汉王终究不会夺去自己的齐国，于是谢绝了蒯通。蒯通的劝说没有被韩信采纳，便假装疯癫，当了一名巫师。
汉王之困固陵¹，用张良计，召齐王信，遂将兵会垓下²。项羽已破，高祖袭夺齐王军。汉五年正月³，徙齐王信为楚王，都下邳⁴。
汉王在固陵被围困时，采用了张良的计策，征召齐王韩信前来救援，于是韩信率领军队在垓下与汉王会合。项羽被打败后，高祖用突然袭击的方式夺取了齐王韩信的军权。汉五年正月，高祖改封齐王韩信为楚王，把都城定在下邳。
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉¹。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名²，故忍而就於此。”
韩信到了下邳，召见了曾经给他饭吃的那位漂洗丝絮的老妇，赏赐给她千斤黄金。轮到下乡南昌亭亭长时，只赏赐了他一百钱，说：“您啊，是个小人，做善事不能有始有终。”随后，韩信召见了曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人，任命他担任中尉，并告诉将相们说：“这是位壮士。当初他侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？只不过杀死他没有意义，所以我忍受了一时的侮辱，才成就了今天的功业。”
项王亡将锺离眜家在伊庐¹，素与信善。项王死后，亡归信。汉王怨眜，闻其在楚，诏楚捕眜。信初之国，行县邑，陈⁶兵出入。汉六年³，人有上书告楚王信反。高帝以陈平计，天子巡狩会诸侯⁴，南方有云梦⁵，发使告诸侯会陈：“吾将游云梦。”实欲袭信，信弗知。高祖且⁷至楚，信欲发兵反，自度无罪，欲谒上，恐见禽。人或说信曰：“斩眜谒上，上必喜，无患。”信见眜计事。眜曰：“汉所以不击取楚，以眜在公所。若欲捕我以自媚於汉，吾今日死，公亦随手亡矣。”乃骂信曰：“公非长者⁸！”卒自刭。信持其首，谒高祖於陈。上令武士缚信，载后车⁹。信曰：“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”上曰：“人告公反。”遂械系¹⁰信。至雒阳，赦信罪，以为淮阴侯。
项王手下逃亡的将领钟离昧，家住在伊庐，向来和韩信关系要好。项王死后，钟离昧逃了出来，归附韩信。汉王怨恨钟离昧，听说他在楚国，就诏令楚国逮捕钟离昧。韩信刚到楚国时，巡视自己管辖的县邑，进出都带着武装侍卫。汉六年，有人上奏章告发韩信谋反。高帝采纳了陈平的计谋，假称天子要外出巡视，会见诸侯，说南方有个云梦泽，派使臣通告各诸侯到陈县聚会，说：“我要去巡视云梦泽。”其实是想趁机袭击韩信，可韩信却不知道。高祖将要到达楚国时，韩信曾想发兵反叛，又认为自己没有罪；想朝见高祖，又怕被擒获。有人对韩信说：“杀死钟离昧，再去朝见皇上，皇上一定会高兴，这样就没有祸患了。”韩信去见钟离昧，和他商量这件事。钟离昧说：“汉王之所以不攻打楚国，是因为我在您这里。您想逮捕我来取悦汉王，我今天死了，您也会紧跟着死的。”于是钟离昧骂韩信说：“你不是个忠厚的人！”最终刎颈自杀。韩信拿着钟离昧的人头，前往陈县朝拜高帝。皇上命令武士捆绑了韩信，把他押在随行的车上。韩信说：“果真像人们说的‘狡兔死了，出色的猎狗就会被烹杀；高翔的飞禽没了，优良的弓箭就会被收藏起来；敌国破灭了，谋臣就会被杀死’。如今天下已经安定，我本来就应该被烹杀啊！”皇上说：“有人告发你谋反。”就给韩信戴上了刑具。到了洛阳，皇上赦免了韩信的罪过，改封他为淮阴侯。
信知汉王畏恶其能，常称病不朝从¹。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞³与绛⁴、灌⁵等列。信尝过樊将军哙，哙跪拜送迎，言称臣，曰：“大王乃肯临⁷臣！”信出门，笑曰：“生乃与哙等为伍⁸！”上常从容⁹与信言诸将能不，各有差。上问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“於君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”信曰：“陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”
韩信知道汉王畏忌自己的才能，常常借口生病，不参加朝见和侍从皇上出行。从此，韩信日夜怨恨，在家中闷闷不乐，对于和绛侯周勃、灌婴处于同等地位这件事，感到十分羞耻。韩信曾去拜访樊哙将军，樊哙跪拜着迎接他，送别他，还自称臣子，说：“大王怎么竟肯光临我这里。”韩信出门后笑着说：“我这辈子竟然要和樊哙这样的人同列了。”皇上经常在闲暇时和韩信议论各位将军的能力，认为他们各有长短。皇上问韩信道：“以我的才能，能统率多少兵马？”韩信说：“陛下不过能统率十万兵马。”皇上说：“那你呢？”韩信回答说：“我是越多越好。”皇上笑着说：“您越多越好，为什么还会被我俘虏呢？”韩信说：“陛下虽然不擅长带兵，却善于驾驭将领，这就是我被陛下俘虏的原因。况且陛下的地位是上天赐予的，不是人力能做到的。”
陈豨¹拜为钜鹿守²，辞於淮阴⁵侯。淮阴侯挈其手，辟左右与之步於庭，仰天叹曰：“子可与言乎？欲与子有言也。”豨曰：“唯将军令之。”淮阴侯曰：“公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。”陈豨素知其能也，信之，曰：“谨奉教！”汉十年⁴，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰：“弟⁶举兵，吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴⁷，欲发以袭吕后⁸、太子⁹。部署已定，待豨报。其舍人¹⁰得罪於信，信囚，欲杀之。舍人弟上变¹¹，告信欲反状於吕后。吕后欲召，恐其党¹²不就，乃与萧相国¹³谋，诈令人从上所来，言豨已得死，列侯群臣皆贺。相国绐¹⁴信曰：“虽疾，彊入贺。”信入，吕后使武士缚信，斩之长乐¹⁵锺室。信方斩，曰：“吾悔不用蒯通之计，乃为兒女子所诈，岂非天哉！”遂夷¹⁷信三族¹⁸。
陈豨被任命为钜鹿郡守，前来向淮阴侯韩信辞行。淮阴侯拉着他的手，避开身边的侍从，在庭院里散步，仰望着苍天叹息说：“您能听听我的心里话吗？我有些心里话想跟您谈谈。”陈豨说：“一切都听凭将军吩咐！”淮阴侯说：“您管辖的地区，是天下精锐士兵聚集的地方；而且您是陛下信任宠幸的臣子。如果有人告发说您反叛，陛下一定不会相信；再次告发，陛下就会产生怀疑；第三次告发，陛下必然会大怒，亲自率领军队前来围剿。到那时，我在京城做内应，天下就可以夺取了。”陈豨一向知道韩信的雄才大略，对他深信不疑，说：“我一定听从您的指教！”汉十年，陈豨果然反叛。皇上亲自率领兵马前往平叛，韩信托病没有随从。他暗中派人到陈豨那里说：“只管起兵，我在这里协助您。”韩信就和家臣商量，夜里假传诏书，赦免了各官府中服劳役的罪犯和奴隶，打算发动他们去袭击吕后和太子。部署完毕后，韩信等待着陈豨的消息。他手下有一位家臣得罪了他，韩信把家臣囚禁起来，打算杀掉他。这位家臣的弟弟上书告发，向吕后报告了韩信准备谋反的事情。吕后打算把韩信召来，又怕他不肯顺从，就和萧相国商量，让人假称是从皇上那里来，说陈豨已经被擒获处死，列侯和群臣都要前来祝贺。萧相国欺骗韩信道：“即使您生病了，也要勉强打起精神进宫祝贺。”韩信进宫后，吕后命令武士把韩信捆起来，在长乐宫的钟室里把韩信杀了。韩信临刑前说：“我后悔没有采纳蒯通的计策，竟然被妇女和小子欺骗了，难道这不是天意吗？”于是吕后诛杀了韩信的三族。
高祖已从豨军来，至¹，见信死，且喜且怜之，问：“信死亦何言？”吕后曰：“信言恨不用蒯通计。”高祖曰：“是齐辩士也。”乃诏齐捕蒯通。蒯通至，上曰：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷²於此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎！”上怒曰：“烹之。”通曰：“嗟乎，冤哉烹也！”上曰：“若教韩信反，何冤？”对曰：“秦之纲绝而维弛³，山东⁴大扰，异姓⁵并起，英俊乌集⁶。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠尧⁷，尧非不仁，狗因吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋⁸欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽烹之邪？”高帝曰：“置⁹之。”乃释通之罪。
高祖从平定陈豨叛乱的军中回到京城，看到韩信已经死了，心中既高兴，又有些怜悯他，问：“韩信临死前说过什么话？”吕后说：“韩信说，他后悔没有采纳蒯通的计策。”高祖说：“那个人是齐国的说客。”就下令让齐国捉拿蒯通。蒯通被带到后，皇上说：“你是教唆淮阴侯谋反的人吗？”蒯通回答说：“是。我的确教过他，可那小子不肯采纳我的计策，所以自取灭亡。如果那小子采纳了我的计策，陛下怎么能灭掉他呢？”皇上生气地说：“把他煮了！”蒯通说：“哎呀，煮死我，太冤枉了！”皇上说：“你教唆韩信谋反，有什么冤枉的？”蒯通说：“秦朝的法度败坏，政权瓦解的时候，山东六国大乱，各路诸侯纷纷起兵反抗，一时之间，天下的英雄豪杰像乌鸦一样聚集。秦朝失去了它的帝位，天下的英杰都来抢夺它，于是才智高超、行动迅速的人会率先得到天下。盗跖的狗对着唐尧狂叫，并不是因为唐尧不仁德，只是因为唐尧不是狗的主人。当时，我只知道有个韩信，不知道有陛下您。况且天下磨快武器、手执利刃，想做陛下所做事业的人太多了，只是他们力不从心罢了。您怎么能把他们全都煮死呢？”高祖说：“放了他。”于是赦免了蒯通的罪过。
太史公曰：吾入淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营¹高敞地，令其旁可置万家²。余视其母冢，良然。假令韩信学道谦让，不伐⁴己功，不矜⁵其能，则庶几⁶哉，於汉家勋可以比周、召、太公⁸之徒⁹，後世血食¹⁰矣。不务出此，而天下已集¹¹，乃谋畔逆，夷灭宗族，不亦宜乎！
太史公说：我曾前往淮阴，淮阴人对我说，韩信即便还是平民百姓的时候，他的志向就和常人不一样。他母亲去世后，家中贫困，没办法好好安葬母亲，可他还是到处寻找又高又宽敞的坟地，要让坟墓旁边能容纳万户人家居住。我去看了他母亲的坟墓，确实像人们说的那样。倘若韩信能够谦逊退让，不夸耀自己的功劳，不仗着自己的才能自满，那就差不多了。他在汉朝的功勋，就可以和周朝的周公、召公、太公这些人相比，后世子孙也能一直享受祭祀。可是，他没能努力做到这一点，反而在天下已经安定之后，图谋叛乱，最终被诛灭宗族，不也是应该的吗？
君臣一体，自古所难。相国深荐，策拜登坛。沈沙决水，拔帜传餐。与汉汉重，归楚楚安。三分不议，伪游可叹。
君主与臣子要做到同心一体，自古以来就很困难。韩信被萧何相国赏识，极力推荐给刘邦，又凭借自己的谋略，得以登坛被封为大将军。潍水之战中，他采用半渡而击的战术；背水一战时，他又用拔下赵军旗帜、换上汉军旗帜的计策。归向大汉，汉朝就增加了获胜的把握；归属楚国，楚国就能获得安定。可他最终却没有考虑三分天下的建议，以至于最后落得被高祖用伪游云梦的计策贬斥的下场，实在让人叹息。
本章赏析
此文详叙韩信一生行迹，既着重彰显其卓越的军事天赋与赫赫战功，也记录下他功高震主却落得宗族被灭的悲惨结局——字里行间满是作者对这位名将的深切同情与无尽慨叹。
文中的细节描写尤为精妙。韩信受胯下之辱的片段，不仅将屠市少年的蛮横姿态刻画得入木三分，更精妙展现了韩信彼时的心理活动：他的隐忍与权衡，全在“孰视”片刻的沉吟、“蒲伏”而过的举动中显露无遗。
另有一处细节同样生动：刘邦见到韩信请求封自己为假齐王的奏疏时，当即怒斥：“吾困于此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！”恰在此时，张良、陈平用脚轻踩他示意，又附耳低语点拨，刘邦瞬间醒悟，随即改口骂道：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”这一戏剧性转折，将刘邦不拘礼节的粗率、自带的流氓习气，以及遇事时绝顶的机敏与随机应变的急智，都鲜活地呈现在读者面前，读来颇具趣味。