鄢之役，晋伐郑，荆救之。大夫欲战，范文子不欲，曰：“吾闻之，君人者刑其民，成，而后振武于外，是以内和而外威。今吾司寇之刀锯日弊，而斧钺不行。内犹有不刑，而况外乎？夫战，刑也，刑之过也。过由大，而怨由细，故以惠诛怨，以忍去过。细无怨而大不过，而后可以武，刑外之不服者。今吾刑外乎大人，而忍于小民，将谁行武？武不行而胜，幸也。幸以为政，必有内忧。且唯圣人能无外患，又无内忧，讵非圣人，必偏而后可。偏而在外，犹可救也，疾自中起，是难。盍姑释荆与郑以为外患乎。”
鄢之役，晋伐郑，荆¹救之。大夫欲战，范文子不欲，曰：“吾闻之，君人者刑其民，成，而后振武于外，是以内和而外威。今吾司寇²之刀锯³日弊⁴，而斧钺⁵不行。内犹有不刑，而况外乎？夫战，刑也，刑之过也。过由大，而怨由细，故以惠诛⁶怨，以忍⁷去过。细无怨而大不过，而后可以武，刑外之不服者。今吾刑外乎大人，而忍于小民，将谁行武⁸？武不行而胜，幸⁹也。幸以为政，必有内忧。且唯圣人能无外患，又无内忧，讵¹⁰非圣人，必偏而后可。偏而在外，犹可救也，疾自中起，是难。盍姑释¹¹荆与郑以为外患乎。”
在鄢陵那次战役中，晋国出兵攻打郑国，楚国则前来援救郑国。晋国的大夫们都主张开战，范文子表示反对，他说：“我听说，君主应当依靠法度来引导百姓走上正道，国家内部治理好了，然后才能对外用兵，这样就能做到国内安定并且让邻国畏惧。如今我们的刑法，天天对百姓施加刑罚，刑具都用坏了，可是对大臣却不用重刑。对内还有不用刑的人，何况对外呢？作战，实质上就是运用刑罚，也就是惩处有罪的人。过错出于大臣，怨恨生于百姓，所以要用慈爱恩惠来消除怨恨，用仁义礼法来约束自己以改正过错。只有百姓没有怨恨、大臣没有过错，之后才可以动用武力，去惩罚国外不服从的人。现在我们的刑法触及不到大臣，却硬要驱使百姓去打仗，还打算对谁用兵呢？这样打仗即使获胜，也是侥幸。靠侥幸来处理国政，必定会有内忧；再说只有圣人才能做到既无外患又无内忧；如果不是圣人，肯定至少会有其中一样，这是起码的道理。如果只是有外患，还可以挽救；如果忧患从内部产生，那就困难了。何不暂且放弃楚国和郑国，把它们当作外患来应对呢？”
¹荆：楚国。
²司寇：掌管狱讼的官员。
³刀锯：用于平民的刑具。
⁴日弊：由于对平民用刑过多，所以刀锯日见其坏。
⁵斧钺：指大刑。
⁶诛：除。
⁷忍：狠心。
⁸行武：施行威武。
⁹幸：侥幸。
¹⁰讵：如果。
¹¹释：置，放下。